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密苏里-哥伦比亚大学的研究人员开发出一种名为“光声探测”的微创技术，通过倾听皮肤癌细胞在血液中穿行的声音来检测癌细胞是否扩散。该技术利用激光和超声波相结合，使黑素瘤细胞发出独特的高频声波，从而在癌细胞转移前实现早期诊断。研究结果发表在《光学信函》杂志上。

这种技术被称为“光声探测”，结合了激光光学和超声波技术。医生采集患者血样后，将其与红血球和血浆分离，然后放入盐溶液中，暴露于短暂而强烈的蓝色激光脉冲中（脉冲时长仅为1秒的50亿分之一）。黑素瘤细胞中的黑色素粒子吸收激光能量后，在热胀冷缩作用下产生高频超声波，通过特殊扩音器可被检测并分析。由于其他人体细胞不含黑色素，这种信号极易识别。

在实验室测试中，研究团队成功从实际患者血样中检测出黑素瘤细胞，灵敏度可达每10个细胞中检测出1个。血液中出现黑色素微粒是黑素瘤存在的确凿证据。该技术能提供及时的转移诊断，帮助医生及早治疗，提高患者生存率。黑素瘤是最顽固的癌症之一，若未在早期切除，会渗入皮肤深层并通过循环和淋巴系统扩散至其他器官。

生物医学工程师约翰·威特尔表示，这种血液测试能预警癌症转移，使肿瘤专家在癌症早期阶段开始治疗，如化疗，从而有效抗击癌症扩散。