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科学家首次揭示控制感如何帮助缓解疼痛，这项研究由伦敦大学学院（UCL）Wellcome Trust神经影像中心的研究团队完成，研究结果对慢性疼痛患者的应对策略具有重要意义。

研究团队使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描技术，分析了大脑在不同情况下的运作方式。研究由Dr. Katja Wiech和Dr. Raffael Kalisch领导，结果显示，当人们感到能够控制疼痛时，大脑前额叶皮层的一个区域会被激活，该区域与安全感的产生密切相关。这一发现已发表在《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上，并得到了“专家患者计划”（Expert Patients Programme）的认可。

研究发现：控制感对疼痛感知的双重影响

更重要的是，研究团队发现，当面对无法控制的疼痛时，那些通常对生活更有控制感的人，其前额叶皮层的反应较低，表明他们在应对疼痛方面的效果可能不如那些对控制感期望较低的人。

Dr. Wiech解释道：“慢性疼痛患者常常报告称，真正让他们感到难以忍受的并非疼痛本身，而是对疼痛无能为力的感觉。这种无助感反过来会加剧疼痛。然而，通过教授患者心理应对策略，通常可以帮助减轻疼痛的影响。”

实验设计与结果

研究团队设计了一项实验，探讨人们如何应对疼痛。在实验的第一阶段，志愿者接受手背电刺激，并被告知他们可以随时停止疼痛。在第二阶段，志愿者被告知疼痛的停止由房间外的他人或计算机控制，自己无法干预。

通过fMRI扫描，研究人员发现，根据志愿者是否感到能够控制疼痛，大脑中的多个区域会被激活。其中，最重要的是前外侧前额叶皮层，该区域与成功应对焦虑情绪密切相关。

接受疗法的潜在价值

研究结果支持“接受疗法”（acceptance-based therapy）的实践，即医生通过训练患者应对疼痛的能力，而不是试图完全消除疼痛。Dr. Wiech表示：“如果我们能够通过心理干预、药物或其他刺激方式激活前额叶皮层，就可能帮助患者减轻疼痛。然而，这仍需进一步研究。”

研究还发现，当无法控制疼痛时，那些对生活控制感较低的个体在激活前外侧前额叶皮层方面表现得更好，这表明他们在应对疼痛方面可能更为有效。

Dr. Wiech总结道：“我们从小被教导要掌控自己的生活，但有时候接受现状并充分利用现有条件可能是更好的选择。与其不断与疼痛抗争，不如为患者提供工具，帮助他们更好地应对慢性疼痛。”

专家观点与未来展望

“这是一项非常有趣的研究，”专家患者计划社区利益公司（Expert Patients Programme Community Interest Company）的疼痛管理首席培训师Pete Moore表示，“我们发现，许多慢性疼痛患者往往是过度努力的人，他们倾向于做得比实际需要的更多。因此，当这些患者参加专家患者计划时，我们会为他们提供一套自我管理技能工具箱，以支持他们日常管理疼痛。”

此外，Wellcome Trust神经影像中心最近获得了Wellcome Trust提供的674万英镑战略资助，用于未来五年的研究。这将进一步巩固该实验室在研究人类认知神经基础领域的领先地位，并推动对精神分裂症和痴呆等常见神经和精神疾病的理解。

联系人：Craig Brierley
来源：Wellcome Trust