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一项发表在《儿科与青少年医学档案》（Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine）上的研究发现，婴幼儿期铁缺乏的哥斯达黎加青少年在认知测试中的得分持续低于其同龄人，且这一差距在低社会经济地位的儿童中更为明显。

多项先前研究已表明，血清铁水平较低的儿童在衡量认知技能（如思维、学习和记忆）的测试中表现不佳。全球约五分之一至四分之一的儿童患有铁缺乏性贫血，铁缺乏会影响血红蛋白的功能，而血红蛋白是红细胞运输氧气的关键化合物。更多儿童存在铁水平低下但尚未达到贫血的程度。贫困、少数族裔或移民背景的儿童更容易出现铁缺乏。

密歇根大学的Betsy Lozoff博士及其同事对哥斯达黎加城市地区185名儿童进行了长期随访研究，以评估铁缺乏和社會经济地位对认知发育的长期影响。这些儿童在1983年至1985年间平均年龄为17个月时接受铁缺乏筛查，并在5岁、11-14岁、15-18岁和19岁时进行认知测试（总均分为100）。研究比较了婴幼儿期铁缺乏且经三个月铁剂治疗后仍无改善的儿童，与铁水平正常（无论是否经过治疗）的儿童。

在185名儿童中，87名来自中产阶级家庭，98名来自低社会经济地位家庭。慢性铁缺乏组中62%的儿童，以及铁水平正常组中49%的儿童来自低社会经济地位家庭。在中产阶级家庭中，认知测试的初始得分相差8分（铁缺乏组101.2分，铁水平正常组109.3分），这一差距在19岁时仍保持在8-9分。在低社会经济地位家庭中，初始得分也相差8分（铁缺乏组93.1分，铁水平正常组102.8分）。到19岁时，铁缺乏组与铁水平正常组的认知得分差距扩大至25分（70.4分 vs. 95.3分）。研究人员指出，这一差异可能对成年的教育成就和职业选择产生显著影响。

认知发育的累积和交互性质可能解释了这一现象。新技能的习得与先前发育阶段技能的掌握密切相关。如果铁缺乏早期对大脑的直接和间接影响干扰或延迟了基础发育过程，可能会产生雪球效应。在经济压力较大的家庭环境中，可能缺乏帮助儿童弥补这些缺陷的资源或能力。

研究结果强调了在婴幼儿期识别和预防铁缺乏的必要性。作者总结道，及早干预可能对儿童的长期认知发育产生深远影响。

(Arch Pediatr Adolesc Med. 2006;160:1108-1113.)