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英国两个研究小组于2006年提交申请，要求开展实验，将人类细胞与兔子、奶牛或山羊的卵子结合，制造部分是人类、部分是动物的初期胚胎，以获取胚胎干细胞。这项实验的意义在于可能产生没有排异反应的移植器官源，但在法律和伦理上存在争议。反对者认为它打破了人和动物之间的物种界限，令人难以接受。

纽卡斯尔大学东北英格兰干细胞研究所的莱尔·阿姆斯特朗博士领导的研究小组计划将牛的卵子去除细胞核，然后注入一个提取自成人细胞的细胞核，从而制造出一枚混合卵子。根据阿姆斯特朗的说法，这样制造出的混合卵子99.9%的成分是人，另外0.1%的成分是动物。研究小组计划让这样的受精卵进行6天分裂，然后尝试提取胚胎干细胞。到第14天，所有人牛混合胚胎将被销毁。

胚胎干细胞是人体的“基本建筑材料”，可以分裂发育成各种细胞，进而形成组织或器官，如肝脏、心脏或肌肉细胞，因此在医学上具有多种潜在的应用价值。阿姆斯特朗之所以选择申请克隆混合胚胎，另一个原因是用于医疗和科研的人类卵子难以获取。科学家之所以瞄上混合胚胎，也是因为作为“原材料”的动物卵子和人类细胞都更容易取得，比如人类皮肤细胞就能满足要求。

另一个提交申请的研究小组也希望使用混合胚胎，制造带有某些基因缺陷的胚胎干细胞进行医学研究。这些基因缺陷可能是某些疾病的源头，如与脊髓有关的肌肉萎缩、帕金森氏症或阿尔茨海默氏症等。

法律伦理存争议

根据英国1990年通过的《人类授精和胚胎学法案》，将人类和动物的精子卵子进行混合是非法的。不过其中又有例外，允许生殖科医生将人类精子植入仓鼠卵子，来试验人类精子的质量。律师认为，科学家们目前提出的这项计划并不违法，因为混合细胞的大部分还是人类基因。但反对者指出，不管成分多么少，毕竟不是人类自身的细胞，人与动物终究有差别。人类生物伦理学专家表示，这项计划令人反感，听起来像最疯狂的天方夜谭。