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在美国神经心理药理学学会年会上讨论的初步新研究发现，催产素通过静脉输液和鼻用技术给药，可能对成人自闭症患者产生显著的积极影响。该研究由西弗基金会资助，考察了催产素对自闭症成人的重复行为和社会认知方面的影响。

研究者埃里克·霍兰德（Eric Hollander）医学博士和詹妮弗·巴茨（Jennifer Bartz）博士展示了催产素在高功能自闭症成人患者中静脉和鼻用给药的结果，并讨论了该研究对自闭症治疗的意义。霍兰德博士是纽约西奈山医学院精神病学系主任，同时也是西弗和纽约自闭症卓越中心的主任，该中心是八个由NIH资助的自闭症研究中心之一。巴茨博士是西弗中心的博士后研究员。

巴茨博士解释道：“动物研究发现催产素在多种行为中发挥作用，包括亲子关系和成人之间的配对、社会记忆、社会认知、焦虑减少和重复行为。”霍兰德博士补充道：“然而，我们最近才开始考虑催产素的给药可以产生行为效应。自闭症是一种特别适合研究这种方法的神经精神疾病，因为它表现出与催产素系统相关的症状。”

高功能自闭症或阿斯伯格症的成人接受了合成催产素（Pitocin）或安慰剂（生理盐水）的静脉输注，输注时间为四小时。在此期间，参与者被监测其自闭症谱系障碍的标志性重复行为，包括询问、触摸和重复。这些行为在基线和输注过程中进行了评估。

霍兰德指出：“重复行为常常被忽视，而更戏剧性的症状如社交功能障碍则受到更多关注。然而，早期的重复行为往往是后期自闭症诊断的最佳预测指标。”

研究结果显示，催产素输注在临床和统计上均具有显著意义。霍兰德指出，在催产素输注过程中，重复行为迅速减少，而在安慰剂输注后并未出现类似的减少，表明催产素确实能够缓解这些症状。

研究人员还考察了催产素对社会认知的影响。自闭症患者通常无法通过面部和声音线索识别或理解他人的情感，这导致他们与他人进行有意义互动的能力下降。

为了测试参与者对语音的情感意义的赋值能力，参与者聆听了预先录制的中性语义内容的句子，这些句子以不同的语调（如愤怒、悲伤或快乐）呈现。参与者被要求识别情感。参与者在四小时内接受了合成催产素或安慰剂的静脉输注；大约两周后，他们再次接受了替代药物。在两次测试中，情感语音的理解能力在四小时的输注过程中进行了评估。

最有趣的是，第一次测试日接受催产素的参与者在两周后返回时仍能赋予语音情感意义，表现超出预期。而第一次测试日接受安慰剂的参与者则未能出现此效果。

霍兰德和他的同事们现在正在使用鼻用技术进行为期六周的控制试验，以研究催产素的治疗潜力。霍兰德解释道：“鼻用给药的重要性在于它可能更好地穿透血脑屏障，并且更易于给药。当口服给药时，催产素会被代谢，只有少量到达大脑。这一点很重要，因为催产素的行为效应被认为是其在大脑中的作用。”

霍兰德及其同事们是首批使用静脉输液技术和鼻用技术研究催产素在自闭症谱系障碍中行为效应的研究团队。尽管研究结果令人鼓舞，霍兰德警告说，这项研究仍然处于初步阶段。

霍兰德表示：“我们的发现需要在大规模的安慰剂对照试验中进行复制，以充分探讨治疗潜力。尽管静脉和鼻用给药均被很好地耐受，但我们需要进一步了解这些潜在治疗的安全性，特别是在这些效果在自闭症儿童中被探索之前。”

ACNP于2006年12月3日至7日在佛罗里达州好莱坞举行年会。

ACNP成立于1961年，是一个由700多名领先科学家（包括三位诺贝尔奖获得者）组成的专业组织。ACNP的使命是通过促进广泛的科学学科之间的互动，推动神经心理药理学及相关领域的研究和教育，以提高对神经系统疾病（包括精神、神经、行为和成瘾性疾病）预防和治疗的理解；鼓励科学家进入与这些疾病及其治疗相关的研究职业；确保相关科学进展的传播。作为一个非营利组织，ACNP的收入来自多种来源，包括会员费、出版物销售、注册费和制药行业的资助。