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美国研究人员近日指出，早产儿先天发育不足会在后天成长过程中逐渐显现。部分早产儿在8岁时，其大脑体积明显小于足月产的孩子，且早产男孩受影响更为严重。

据路透社报道，由斯坦福大学、耶鲁大学和布朗大学医学院专家组成的研究小组，对8岁早产儿与足月出生孩子的大脑体积进行了比较。结果发现，早产儿大脑，特别是控制阅读、语言、情感和行为等能力的区域，体积显著小于足月出生的孩子。

研究人员观察了65名出生时仅28周大的8岁早产儿和32名健康的足月产孩子的大脑。他们发现，早产儿大脑中负责处理信号和思考的灰质部分，以及含有与脑细胞相关联的神经细胞的白质部分，均出现异常。斯坦福大学神经成像实验室负责人艾伦·里斯博士推测，原因可能是早产儿肺部发育不全，导致无法获得足够氧气。

里斯博士说：“这些早产孩子大脑的灰质和白质体积都明显偏小。若区分性别，早产男孩的白质体积相对更小。”研究还显示，早产男孩在语言运用能力上比早产女孩更容易出现问题，且在学业和工作方面表现也较差。里斯表示：“女孩确实有遗传学优势，她们有两个X染色体，能弥补早产的不足；而男孩只有一个X染色体和一个Y染色体。未来可能研制出治疗方法，弥补早产男孩脑部发育的不足。”他还说：“这项研究表明，我们应努力寻找促进早产儿大脑白质发育的方法，或研制能部分替代大脑白质的物质。”