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美国科学家的一项研究显示，人们日常饮用水中低浓度的铜与食物中的高胆固醇结合后，通过某种特殊的反应，将会促使试验用的兔子体内出现类似早老性痴呆病的症状。该研究由亚利桑那州太阳城健康研究所的D. Larry Sparks和B. Paul Schreurs领导，他们发现饮用水中铜含量为0.12 ppm（相当于美国环保署允许的最大污染物水平）时，与高胆固醇饮食共同作用，显著增加了兔子大脑中β-淀粉样蛋白的沉积，这是阿尔茨海默病的标志性病理特征。

如果这一结果对于人体也是适用的，那么人们在降低体内胆固醇水平的同时，还要尽量避免饮用含有铜离子的自来水。铜是人体必需的微量元素，但过量摄入可能通过氧化应激和神经毒性机制加剧神经退行性变。研究人员指出，铜离子可能促进β-淀粉样蛋白聚集并增强其毒性，同时干扰tau蛋白的磷酸化过程。

研究人员希望通过广泛地利用早老性痴呆病的老鼠模型进行附加试验从而对铜的影响进行评估。流行病学的研究有可能揭示饮用水中的铜与人类的早老性痴呆病是否存在着某种联系。马里兰州毕士大国立老年研究院的Marcelle Morrison-Bogorad认为，Sparks与Schreurs进行的工作“具有极大的吸引力”。但是她补充说，现在就让人们为自来水中的铜而“发愁为时尚早”。换句话说，不要急着换掉你的铜水管。目前，关于铜与阿尔茨海默病的关系仍存在争议，一些研究甚至发现铜缺乏也可能增加风险，因此需要更多研究来明确其因果关系和剂量效应。