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美国得克萨斯大学MD安德森癌症中心的研究人员发现，一种名为O6-甲基鸟嘌呤-DNA甲基转移酶（MGMT）的DNA修复酶基因的失活，可能是导致部分肠癌发生的根本性分子缺陷。该研究为肠癌的早期风险评估提供了新的生物标志物。

MGMT是一种重要的DNA修复酶，负责修复由烷化剂引起的DNA损伤。当MGMT基因的启动子区域发生甲基化时，该基因的表达被沉默，导致DNA修复能力下降，从而增加细胞癌变的风险。研究人员指出，MGMT基因的甲基化状态可以作为评估个体患肠癌风险的重要指标。

癌症的发生通常始于被称为“缺陷区域”的细胞区。这些细胞在形态上看似正常，但已存在根本性的分子缺陷。在肠癌细胞中，MGMT基因的启动子甲基化率显著升高，导致基因失活。研究团队对95名肠癌患者和33名健康对照者的样本进行了分析，结果显示，肠癌肿瘤中MGMT基因甲基化的比率高达50%至94%。

研究人员强调，美国人群面临较高的肠癌风险，通过检测健康个体中MGMT基因的甲基化状态，可以早期识别高风险人群，从而采取预防措施或早期干预。该研究成果发表于9月21日出版的《国家癌症学会期刊》（Journal of the National Cancer Institute）上。