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科学家利用一种化学物质成功推迟了小鼠肌萎缩性侧索硬化症（ALS）的发病，并通过抑制一种对细胞死亡起关键作用的酶——caspase，延长了小鼠的寿命。这一发现不仅为ALS患者带来希望，也可能惠及数百万其他神经退行性疾病患者，如阿尔茨海默病、帕金森病和中风。

哈佛医学院的研究表明，caspase抑制剂作为一种高度安全的药物，有望加速多家制药公司的研发进程，并在多种脑病患者中进行临床试验。美国约有3万人患有ALS，这种疾病会导致脑和脊髓中控制运动的神经元逐渐受损，引发瘫痪，患者通常在发病后5年内因呼吸衰竭而死亡。

Caspase是一种指示受损细胞自杀的酶，在神经退行性疾病中，它潜伏在相对健康的神经元内，一旦被激活，就会诱导神经元死亡。因此，抑制caspase活性成为保护神经元的潜在治疗策略。这项研究为开发广谱神经保护药物奠定了基础，并可能改变目前ALS等疾病缺乏有效治疗手段的现状。