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美国加利福尼亚大学欧文分校的研究人员发现，持续仅数小时的短期压力即可损害大脑中与学习和记忆相关区域脑细胞之间的通信。以往研究已知持续数周或数月的严重压力会损伤大脑学习和记忆区域中细胞的通信，但这项研究首次提供了短期压力产生相似影响的证据。

“压力在我们的生活中常见且不可避免，”加利福尼亚大学欧文医学院神经学主任泰利·Z·巴拉姆博士说，“这一发现为开发预防这种不良影响的药物提供了重要线索，也有助于理解为什么有些人在压力状态下健忘或难以记住事情。”

在这项研究中，巴拉姆和同事揭示了压力产生这种作用的新途径。他们发现，并非压力激素皮质醇直接导致损害，而是巨大压力激活了促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），破坏了大脑连接和储存记忆的过程。学习和记忆依赖于突触，即脑细胞之间的通信结构，这些突触以特殊的枝状突起（称为树突棘）存在于神经元上。

在对小鼠的研究中，大脑主要学习和记忆中枢——海马体释放的CRH导致树突棘快速退化，从而削弱突触连接和记忆存储能力。研究还发现，抑制CRH与其受体的相互作用可以消除压力对海马细胞中树突棘的损害。此外，研究人员用低剂量合成CRH替代压力作用后，观察到树突棘的恢复。“一旦去除CRH，树突棘似乎恢复了原状，”巴拉姆说。

巴拉姆指出，目前已有一些抑制CRH受体的药物正在开发中，这项研究将为将这些药物用于治疗压力相关的学习和记忆丧失提供重要支持。该研究发表于3月12日的《神经学》杂志。