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日常的记忆失误可能是学习过程的一部分。遗忘是生活中的一个事实——一个让许多人感到沮丧的事实。但越来越多的证据反驳了“回忆中的失误或偏差本质上是不好的”这一观念。事实上，遗忘有时可以帮助人们应对心理压力或放下无用的知识。在一项新研究中，都柏林圣三一学院的神经科学家Tomás Ryan和他的同事们研究了我们在日常生活中经历的一种遗忘形式背后的基础生物学。他们的工作表明，当我们无法回忆起旧的电话号码或高中老师的名字时，这些细节不一定丢失了。Ryan解释说，遗忘可能是大脑用来支持学习的一个主动过程。他还讨论了痴呆症最终可能更多地反映了无序的遗忘，而不是记忆的丢失。

遗忘可以成为学习的一部分吗？

我们通常认为遗忘是大脑的缺陷或局限。例如，来自痴呆或脑外伤的记忆丧失可能是毁灭性的。但我们在日常生活中也会经历“日常遗忘”——因为发生的事情太多了。我们被期望学习和记住许多东西，以便在现代社会中运作。有些是相当随意的，比如为了学校考试必须记住你再也不会用到的知识。其他的则不那么随意，但仍然要求很高，例如你为了成为一名执业医生而积累的知识。虽然我们可能认为遗忘是一件麻烦事（而且它常常是麻烦事），但它可能是大脑的一个特征，而不是一个缺陷。神经科学中越来越多的研究开始审视“遗忘是适应性的而非限制性的”这一观点。

日常遗忘与病理性遗忘

有不同种类的遗忘，人们通常认为它们是不同的。我们可能使用“失忆症”这个词来形容一种大多数人会同意既不是适应性的也不是有益的遗忘。有些形式的失忆症使人难以形成新的记忆。其他的则使人难以回忆起受伤前形成的记忆。但日常遗忘是不同的。如果你忘记了把车停在哪里，没有人称之为失忆症。或者如果你期末考试考得不好，你不能告诉你的教授，“哦，对不起，我那天失忆了。”这些情况代表了一种遗忘形式，在这种形式中，你没有准备好掌握该情境下所需的记忆。

记忆的“印迹”可能完好无损

研究人员使用遗传技术来操控所谓的即刻早期基因，这些基因只有在特定神经元活跃时才会表达。结果是，他们可以以一种永久的方式标记这些细胞。通过这样做，他们本质上标记了在特定时间窗口内活跃的细胞——例如当大脑正在形成记忆时。他们能够证明，在追溯性干扰的情况下，记忆在这种类型的遗忘中幸存下来，并且可以重新表达。这些原始记忆没有问题，即使小鼠没能回忆它们。印迹不仅存在，而且健康且功能正常。除了标记印迹细胞外，研究人员还用光遗传学受体标记细胞，这些受体是由光激活的离子通道。这种组合使他们能够打开和关闭特定的记忆印迹。当他们这样做时，他们发现只要刺激这些印迹细胞，就能让老鼠回忆被遗忘的记忆。他们还发现，如果在将小鼠置于会干扰记忆形成的情境中时，同时用光遗传学方法阻断印迹细胞，小鼠就不会忘记。换句话说，遗忘的发生需要印迹细胞的活性。

对痴呆症的启示

尽管他们的研究没有涉及阿尔茨海默病患者或任何疾病模型，但这可能打开一些有趣的思路。在像阿尔茨海默病这样的疾病中可能发生的是，自然的遗忘过程——包括追溯性干扰——可能被错误激活。结果，印迹幸存下来，但没有以正确的方式表达。换句话说，疾病导致记忆丧失，不是因为它以某种方式降解了印迹，而是它可能出于适应不良的原因触发了非常自然的遗忘过程。如果是这样，那么部分记忆丧失甚至可能是可逆的，因为印迹是完整的。这将是一种思考病理性记忆丧失的非常不同的方式，也是他们希望在未来检验的东西。