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最近，研究人员利用微芯片技术对小鼠的1万个基因在大脑特定区域进行筛选。这项大范围的筛选旨在精确找出哪些基因的不同表达水平会让小鼠感到放松或趋于紧张。为了增强检测的特异性，研究人员只针对引起焦虑和恐惧的大脑特定区域（如杏仁核、海马等）进行研究。经过对基因组的筛选，他们发现了17个基因与焦虑水平紧密相关。令人惊讶的是，在这17个基因中，超过半数并非人们想象的那样编码神经递质，而是编码酶的。这项研究成果将发表在《自然》杂志上。

过去，科学家总是尝试将复杂的精神疾病与不同形式基因控制的神经递质联系起来，研究这些大脑中的化学信号如何在相邻细胞之间传递，但并未取得太大成果。因此，科学家认为应当采用一种不局限于神经递质的研究方法。利用芯片筛选的方法，他们找到了过去未被注意到的、影响小鼠焦虑行为的一些酶。

在这些基因中，研究人员挑选了其中两个——乙二醛酶1（glyoxalase 1）和谷胱甘肽还原酶1（glutathione reductase 1）——进行深入研究。这两个酶属于同一个代谢途径。此外，过去一位土耳其科学家也曾发现焦虑紊乱患者的氧化压力水平呈上升趋势。

研究人员在小鼠中增加这两种酶的表达量，结果原本表现正常的小鼠开始变得紧张兮兮。而对乙二醛酶1的表达进行抑制后，一些平时神经过敏的小鼠开始变得放松。

文章的第一作者Iiris Hovatta介绍道：“我们目前鉴定的17个基因是研究人类焦虑疾病的良好候选基因。事实上，其中大部分基因已经发现与一些焦虑相关的行为有关。” Iiris Hovatta下一步计划研究这些基因中是否有与人类焦虑疾病相关的基因，她希望找到能让人倾向于焦虑的基因，并发展出更好的治疗手段。