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美国科学家近日通过研究，从胶质母细胞瘤（glioblastoma，一种恶性脑瘤）患者血液中名为外泌体（exosome）的微泡中发现了肿瘤相关的RNA和蛋白，它们能通过特殊的方式促进肿瘤生长。这是首次对来自胶质母细胞瘤细胞的外泌体内容物进行详细分析，可能有助于指导这种致命脑瘤的治疗。相关论文于11月16日在线发表于《自然-细胞生物学》（Nature Cell Biology）。

许多种类的细胞都会分泌外泌体，作为正常细胞通讯的一部分。此前，科学家已知多种肿瘤分泌包含特殊蛋白的外泌体，它们能改变细胞环境从而促进肿瘤生长。美国麻省总医院的Xandra Breakefield和同事首先分析了三名胶质母细胞瘤患者的肿瘤细胞，证实这些细胞分泌了包含RNA和蛋白分子的外泌体。将胶质母细胞瘤外泌体与正常细胞混合培养后，肿瘤RNA会被递送到正常细胞内，并产生其编码的蛋白。

随后，研究人员分析了25名患者的肿瘤组织和血清，结果发现，在某些组织样本中，表皮生长因子受体（EGFR）中的某个突变会表现为肿瘤亚型。在两名患者中，研究人员通过外泌体分析确定了某个并未出现在肿瘤组织样本中的EGFR突变。这表明，由于肿瘤细胞经常存在无序的多样性，外科活组织检查很可能错过包含关键信息的组织。

论文第一作者Johan Skog说：“胶质母细胞瘤分泌足够的外泌体以穿越血-脑屏障。我们能够分离它们，分析RNA转录，并显示如何利用它们作为生物标志物来指导靶向治疗和监测治疗反应。将来，外泌体也有可能被用于向肿瘤位点递送治疗分子。”