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据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）14日发布的消息，2005年11月12日，日本的小行星探测器“隼鸟号”（Hayabusa）已抵达小行星“糸川”（Itokawa）的右上方，为11月19日和25日的再次“撞击”做好准备。19日的任务主要是完成第一次采样并为第二次“撞击”做标记，25日则单独完成采样工作。目前，“隼鸟号”一切正常，位于距离糸川55米处，激光测距仪也已校准完毕。日本希望“隼鸟号”能成为世界上第一个往返于小行星之间的探测器。

以每秒300米速度“撞击”

这项为期四年、耗资1亿美元的任务是：使一个5克重的小球以每秒300米的速度“撞击”小行星糸川表面，在“撞击”后，探测器将飞离小行星表面并收集碰撞产生的碎片。“隼鸟号”计划于2005年12月开始返回地球，2007年6月到达地球。

精细绘图已近完成

“隼鸟号”于2003年5月由固体燃料火箭发射升空，在飞往糸川的途中，完成了环绕太阳一周的飞行，并于2004年5月高速飞越地球，利用地球引力将其“弹射”到一条远离太阳的弧形弹道曲线中，使其能在2005年与糸川会合。9月12日，“隼鸟号”抵达糸川，维持在20公里的平衡距离上。9月30日，它抵达一个更靠近糸川的新停靠点，使科学家能通过照片和激光测高法创建高精度的糸川形状模型。“隼鸟号”的自动导航系统使其持续盘旋在小行星的向阳面，控制着飞船相机和其他设备的指向。10月4日，糸川的精细绘图已接近完成。

首次“撞击”失败

7月31日，三个用于保持飞船姿态稳定的控制轮中的一个发生故障。10月4日，另一个控制轮也发生故障，现在仅剩一个控制轮和两个火箭推进器来维持飞船方向。工程师正在研究如何减少推进器燃料消耗，以确保采样按计划进行。11月12日下午，由于投放时“隼鸟号”上升速度过快，且投放高度过高（预定高度应为距糸川60至70米），导致小型观测器——机器人“智慧女神”难以“撞击”，第一次采样失败。目前，失踪的“智慧女神”仍能通过无线电波与“隼鸟号”联系。JAXA相关人士13日晚间表示，“隼鸟号”搭载的照相机拍到了12日投放失败的小型观测机器人“智慧女神”逃向太空的身影。目前仍在太空飘浮的“智慧女神”已发回了“隼鸟号”部分太阳能电池板的照片及其内部温度和姿态信息。

研究太阳系演化

采样完毕返回地球后，科学家将开启舱门，取得有史以来第一批从小行星上取回的物质，也是第一批从月球以外的天体表面取回的物质。这些样本将用于分析糸川的精细化学成分，帮助科学家更好地串联起早期太阳系的演化历史，因为小行星一直被认为是太阳系中的远古遗留物。这些数据还将有助于建立小行星与已坠落在地球上的某种陨石之间的关联。