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一项研究报道，科学家可以通过分析象尾毛发的同位素成分，解读一头大象多年的饮食记录。随着全球气候变化和人类对濒危物种领地的侵犯，自然保护人士渴望了解大象在何处寻找食物，以及它们的饮食来源如何受到自然和人为环境效应的影响。

犹他大学地质和地球物理系的Thure Cerling及其同事利用GPS项圈追踪大象，并分析其尾部毛发，汇编了由4头肯尼亚象组成的家庭6年的饮食记录。此前的研究表明，生长中的毛发中的蛋白质可用于分析动物所吃食物的历史。这组科学家发现，这些大象的尾部毛发中的碳同位素在家庭内部强烈相关，并跟随区域植被的变化。同时，氢同位素与植被和降雨量的涨落步调一致。

研究人员发现，这些大象在雨季食用更多的C4植物（如草），而较少食用低碳的C3植物。但在一个雨季，恰逢这些大象离开了它们所在的国家公园，进入密集放牧牛的地区，它们食用了更少的C4植物。这组作者指出，这一事件凸显了大象和牛之间吃草的竞争。

（来源：EurekAlert! 中文版）

（《美国科学院院刊》（PNAS），doi: 10.1073/pnas.0902192106，Thure E. Cerling，George Wittemyer）