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鼓励批评性的态度
在中国的学术交流中有一个普遍的问题，就是科学家之间缺少公开的批评性的学术交流。公开、坦诚的交流将使许多学术研讨会不仅仅是友谊性的聚会，而是使人受益的学术活动。
对于学术批评的态度也反映在学术论文向国际刊物投稿的问题上。虽然审稿人的批评性意见初看起来似乎是不公正的、有敌意的，我们也应该把这些评语视为提高我们工作质量的建设性意见。当稿件被拒时，应该去反省工作中的不足，回到实验室做更深入的工作，而不是不作多少改进就寄往另一个杂志。一个实例就是近几年上海神经科学研究所在高水准杂志上发表的文章数量大幅度提高。这是因为研究人员在文章被拒后，不断采取进一步实验，提高工作水平，使稿件终于达到高质量杂志的水平。
总之，对学术批评的正面态度将有助于建立这样一种科学文化，即科学的真实性比“顾面子”重要得多，而且负面的评语不总被认为是人身攻击。过度的礼貌和虚伪可能在一个传统的中国家庭维持儒家式规范是必要的，但对于一个研究单位是有害的。同事间批评性的坦诚建议对一个科学家的成长是极其重要的。例如，每年“全所学术研讨会”可以为培育批评交流的气氛提供一个好机会。如果组织者在会前特别强调批评性甚至反面的评论都将视为建设性的意见，坦诚交流气氛将会有所提高。
必要的紧迫感
在中国大多数研究机构中，学术交流的另一个障碍是在许多领域都缺乏一定数量的受过良好训练的研究人员群体。自上世纪七十年代末，成千上万的学生和研究人员到国外去深造。其中一小部分人回国，成为现在中国科研机构的主力军之一。但高水准的科学家在许多领域仍然非常缺乏。比较一下这些回归者在回国前后的科研成就是很有意义的。对那些工作不如回国前的研究人员来说，究竟是由于缺乏研究经费还是缺乏激励性的环境？下面我们只谈后者。
在世界一流的研究机构里，总有一种“必要的紧迫感（essential tension）”，使得科学家全身心地投入到解决所面临的科学问题。这种紧迫感可来自科学家要提升自己的渴望、周围同事和学生的挑战、同行的竞争、或者仅是 “不发表，就完蛋（publish or perish）”的压力。一个“困境中孕育创造力”的学术环境，对所有形式的创造活动，包括科学发现和技术创新，都是非常重要的。中国学生和研究人员的聪慧、勤奋及良好的训练，已受到国际科学界普遍的赞赏。但是，正是那种“必要的紧迫感”才使他们能迅速地成为世界各主要研究机构中的高产出者。
中国的许多研究机构都有很多这样的学生和研究人员。我们相信，当这些机构提供了合适的环境后，“中国制造”的重大学术成就会很快出现的。因此，在中国建立研究机构最关键的工作就是创建一个有“紧迫感”的科研环境，使其有益于现有科研人员的创造性工作和学术发展。直至许多回归者能够取得国际标准的重大科研成就之前，大批科研人才的回流是不太可能发生的。
非科学性的障碍
直接联系到创建一个有益于科研的环境，许多中国研究机构面临着两个重要的任务，就是行政结构的改革和以业绩为基础的评估体系的建立。
研究人员往往花费了大部分时间去应付单位里或上级部门行政人员“制造的”非科学事务上。对行政性的制约和繁琐的抱怨是世界上的普遍现象，但对中国科学家来说，还有额外的障碍。科学研究就像很多其他社会现象一样，是在政府直接的规划下进行的。虽然少数机制如国家自然科学基金可以为小规模的研究项目提供经费，为数可观的研究经费是给予那些有高度组织的、包括众多研究人员参加的、有明确规范的应用性的大型项目。
政府主要基金的使用采用自上而下的方式，造成了各个层面的科研行政部门具有庞大责任和权力。科研机构的行政人员经常充当“指挥者”，控制经费资源，下达指令，而不是对科学家提供服务，以便于他们的科研工作。对行政体系进行实质性的改革，包括减少人员、提高行政效率、在财政审计合理的制约下简化预算和核算的程序，将是科研部门行政机构改革的重要步骤。
近期上海生命科学院的改革是一个很好的例子。这里，几个研究所的行政办公室整合为一个院级单位，既提高了工作效率又减少了工作人员总数。如果能采取措施进一步避免院行政机构与各个所科研人员之间的疏离，同时又能设法符合每个研究所的独特需求，这种改革也许会是相关领域研究所行政结构改革的很好模式。
以业绩为准的评估
一个科研机构的水平，主要取决于能否建立以业绩为标准的聘任、晋升和资源分配制度。我不知道有任何中国的研究机构，只因为科研做得不好而解聘一个科研人员。以业绩为准是世界一流研究机构普遍采用的原则。在过去，科研人员的学术生涯并不直接与其业绩挂钩。不管业绩如何，政府对一个科学家从大学毕业直至退休是“全程照顾”，结果是造成了研究人员缺乏压力和动力去提升科研成果。
现在很多科研机构开始试行改革，通过对研究人员的定期考评来打破“铁饭碗”。这些考评能达到的实际效果如何尚不清楚。成功地进行以业绩为准的考核体系，首先需要能对科研业绩进行客观评估，且对评审者的身份能够保密。除了各学术领域中合格的评审专家不足外，“保密”在中国的科研机构是一个非常生疏的概念。缺乏保密性会使得客观的评审非常困难。广泛地聘请国际同行评议，是目前国际上主要研究机构普遍采用地方法，这对解决客观评估的困难会有些帮助。
长远的目标
西方国家各个科学领域都在飞快地发展，其中包括了近年来众多海外中国科学家的贡献，这对中国科研机构的发展构成了严峻的挑战。对那些尚未解决的重大科学问题，我们是否有足够的资源和决心去和强大的西方研究机构竞争？仅靠组织和动员科学家们对某一具体规定的共同目标进行攻关，是不一定能在科学上取得成效的。
基因组计划的宏伟成就给人们一种印象，即未来科学进展的唯一途径是组织庞大的项目。但是现代生物学历史清楚表明，重大问题的突破大多来自于那些追求自己研究兴趣的小实验室。因此，科研机构的主要任务是提供一个稳定和优越的环境，让科学家可以自由地探索他们自己感兴趣的科研问题，并提供一些机制鼓励引导他们从不同方向对重大科学问题进行探索。各个领域中的重大科学问题本身通常是比较易认的，而解决这些问题的有效途径则是难以掌握的。因此，从事独特的科学探索的机会仍然很多。
对科学家个人来说，沿着西方主流实验室目前的研究方向去和他们竞争是极不利的，也很可能浪费资源。偏离主流影响、形成自己独特的科研方向是需要时间的，也需要科学家和科研行政管理者的耐心和坚持。此外，许多中国科学家所感到的学术上的孤立可能是两面的。与主流学术圈的相对孤立，可以有更多的空间去独立思考和开辟独特的科研途径。总之，科学也可能像物种进化那样，通过“绚烂的孤立（splendid isolation）”而发展。
有一个曾引起很多中国文明史学家的兴趣的问题，就是为什么现代科学是在欧洲得到发展而不是在中国，尽管在早期中国文明中已经清晰地出现了科学和技术的源头。经过几十年对中国科学和技术史的研究，李约瑟得出的结论是中国形式的“官僚封建制度”阻碍了现代科学的发展。在新世纪，中国面临的挑战就是怎样克服一些残余旧文化的约束，使科研机构能得到飞跃的发展。
蒲慕明
美国加州大学柏克莱分校分子和细胞生物学系教授、神经生物学部主任，Berkeley, CA 94720
中国科学院神经科学研究所所长
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