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最新研究表明，三磷酸腺苷（ATP）是将味觉信息从味蕾传递到神经系统的关键信使，使人们能够感知食物的味道。此前，研究人员曾认为血清素是这一过程的神经递质，但后续发现缺乏血清素受体的小鼠仍具有正常味觉，从而促使科学家重新寻找真正的信使。每个味蕾包含多种细胞类型，它们与味觉神经纤维以及彼此之间进行通信，增加了研究的复杂性。

Thomas E. Finger及其同事在研究中发现，缺失两个关键ATP受体（P2X2和P2X3）的小鼠，其味觉神经对味觉刺激无反应，且无法区分大多数味道。结合味蕾在受到刺激时会释放ATP的事实，这些结果证实ATP确实是味觉突触中的神经递质。这一发现不仅阐明了味觉传导的分子机制，也为味觉障碍的治疗提供了新靶点。