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长期以来，科学界普遍认为成年哺乳动物的大脑神经元数量固定，无法再生或发生结构性改变。然而，美国麻省理工学院（MIT）的研究人员通过先进成像技术发现，成熟大脑的神经元实际上能够发生结构改变，尤其是树突（dendrites）——神经细胞接收信号的枝状突起。这一发现挑战了传统观点，为神经修复和再生医学开辟了新方向。

研究负责人艾黎教授（Professor Elly）指出，以往研究多聚焦于受损神经轴突（axon）的再生，而她的团队则将目光投向树突。利用核磁共振成像（MRI）和三维重建技术，研究人员对小鼠大脑进行长期追踪，发现神经元活动越频繁，树突越容易生长。具体而言，约14%的树突发生了结构改变，最小变化仅几个微米，最大可达90微米。这种可塑性表明，即使成年后，大脑仍保留着一定的自我修复和适应能力。

该成果意味着未来医生或许能够通过刺激内源性神经发生或移植新生成的神经元，来替代因中风、阿尔茨海默病或创伤而受损的脑细胞。目前，科学家正进一步研究360多个编码调节树突结构变化蛋白的基因，以期揭示更多大脑可塑性的分子机制。相关论文已发表于《自然·神经科学》（Nature Neuroscience）等权威期刊。