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科学家们发现，基因SOX2在肺部和食道鳞状细胞癌中被激活，这一新成果发表在《自然—遗传学》期刊上，揭示出干细胞与癌症的一种新关系。

鳞状细胞癌是一种出现在皮肤、口腔、食道、膀胱、前列腺和肺部等组织中的癌症。大约25%~30%的肺部癌症是鳞状细胞癌，并且与吸烟密切相关。在所有的食道癌症中，鳞状细胞癌的发生率约占10%，主要与吸烟和饮酒有关。

Matthew Meyerson及其同事发现，基因SOX2在肺和食道的鳞状细胞癌中特别活跃。SOX2对食道和气管的发育至关重要，同时在重新编程成熟细胞、使之成为干细胞的过程中也发挥了重要作用。这一发现提示，SOX2的异常激活可能通过维持干细胞的自我更新能力，促进肿瘤的发生和发展。进一步研究SOX2的调控机制，有望为鳞状细胞癌的靶向治疗提供新思路。