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蝙蝠是夜行性动物，其视觉能力长期以来备受关注。食虫蝙蝠主要依赖回声定位进行导航和捕食，眼睛相对退化，甚至一度被认为完全失明。然而，旧大陆果蝠（除果蝠属外）缺乏回声定位能力，主要依靠视觉和嗅觉寻找食物，因此眼睛发达。中国科学院昆明动物研究所分子进化基因组张亚平院士及其博士生沈永义克隆了控制视网膜视杆细胞（主导暗视觉）中暗视觉感受器的RH1基因，发现无论是眼睛退化的食虫蝙蝠还是眼睛发达的旧大陆果蝠，其视杆细胞均表达RH1基因，表明即使眼睛高度退化的食虫蝙蝠仍具备暗视觉能力。进一步序列分析显示，RH1基因在果蝠与墓蝠（食虫蝙蝠，眼睛未退化）之间发生了趋同进化，而在长翼蝠和菊头蝠（均为眼睛退化）中也存在趋同进化。这一结果揭示了蝙蝠在分化后，由于对暗视觉的趋同需求（部分种类更依赖视觉而眼睛发达，部分则相反），导致RH1基因在蝙蝠中经历了多次趋同进化。

该研究成果于1月21日发表在《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）上，并于2月10日在Nature China上刊登。