生物行移动版

中国科学家一项关于鸟类信息素的研究，促使科学界重新审视飞禽的奥秘。此前，科学界普遍认为鸟类视觉和听觉发达，而嗅觉极度退化，因此调节鸟类社会行为的通讯主要依赖视觉和听觉信号，而非化学信号。然而，中国科学院动物研究所研究员张建旭课题组在《化学感觉》在线发表的研究论文，充分证明鸟类具有与哺乳动物类似的嗅觉能力。

该课题组首次通过对模式鸟——虎皮鹦鹉的研究，证实鸟类的身体气味可用于嗅觉的性识别或性吸引。鸟类传达气味的主要途径是通过尾脂腺——多数鸟类最重要的外泌腺，其分泌的活性小分子成分构成性信息素。在虎皮鹦鹉中，尾脂腺分泌的十八醇、十九醇和二十醇的比例在雄鸟中显著高于雌鸟，并对雌鸟有明显的吸引作用，从而组成雄性信息素。鸟类通过梳理羽毛的行为，将这些活性小分子成分涂抹到羽毛表面，进而传递气味信号。这一发现颠覆了以往认为尾脂腺仅用于羽毛防水和折射不同波长光的观点。

该论文的一位审稿人指出，鸟类信息素的使用需谨慎，但张建旭课题组的工作确实证明这三种成分构成了鸟类的信息素。这一发现为从嗅觉角度研究鸟类社会行为及生殖成因奠定了基础。

性信息素是两性动物为互相识别而释放的物质，可使雌雄接近并导致交尾。通常，雌性分泌信息素诱引雄性，但也有雄性分泌的类型。信息素的鉴定必须包括化学分析和生物测定。第一个动物信息素的鉴定是1959年由德国诺贝尔化学奖获得者布特南特从家蚕蛾中鉴定出的雌性信息素。此后，大量昆虫性信息素被鉴定，但其他动物类群，尤其是脊椎动物的信息素研究相对薄弱。

除鸟类外，其他动物类群均已证明存在嗅觉化学通讯和性信息素。近年来，鸟类的化学通讯受到越来越多关注。尽管法国学者Pageat在2005年申报了关于鸡的信息素专利，但该研究未经同行评审，未被学术界普遍接受。直到去年，国外鸟类学家仍认为鸟类无嗅觉性识别。

张建旭课题组此前在脊椎动物性信息素方面已有诸多研究。自2007年3月起，他们将研究焦点转向鸟类。“第一次测试后，我们就决定继续做下去，因为测试鸟表现出明显的喜欢异性气味。”张建旭对《科学时报》记者说。然而，研究很快遇到障碍：后续测试无法重复首次结果。“室内容易测，鸟在设备里待一会儿后就比较自如了，因此化学测定成功，但行为测定不成功。”

2008年春，研究人员启用100多只鹦鹉进行测试，严格饲养，采用雌雄混养方式，并在每次试验前一天将雌雄分开，再测试，效果更为明显。最终，利用传统的双向选择和GC-MS分析方法，研究人员证明鸟类确实存在性信息素通讯或化学感觉。

不过，张建旭表示：“这一发现在雄性鸟中更为明显，我们还不知道雌性鸟以什么方法吸引雄性。肯定有，但我们需要找到更好的方法。如果条件许可，这是我们下一步的研究方向。”