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美国农业部（USDA）已批准一种经过基因工程改造的玉米品种的商业化种植，该玉米能够更高效地转化为乙醇。这种玉米由先正达公司（Syngenta）培育，通过插入一种微生物基因，使其能够生产α-淀粉酶（alpha amylase），这种酶可将玉米淀粉分解为糖，而糖是乙醇发酵的第一步。传统乙醇生产中，制造商需在加工初期外购并添加液体α-淀粉酶；而转基因玉米自身即可产生该酶，从而简化流程。

先正达表示，这种“自分解”玉米有望提高乙醇产量，同时减少生产过程中的水、能源和化学品消耗。该技术属于工业生物技术范畴，通过作物改良降低生物燃料生产成本，对可再生能源领域具有潜在影响。然而，转基因作物的环境与食品安全争议依然存在，美国农业部在评估后认为该品种不会对农业或环境构成显著风险。