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如果地球生命起源于火星上的有机物，这对许多行星科学家来说并非不可想象。据美国物理学家组织网3月24日报道，目前麻省理工学院和哈佛大学的研究人员正在设计一种仪器，以提供地球生命是否来自火星的支持证据。

麻省理工学院的科研人员克里斯托夫·卡尔表示：“我们可能起源于火星，或者可能起源于地球而曾经转移到火星。无论哪种情况，我们可能与火星生命有关，因此我们应该去寻找与我们相关的火星生命。”尽管目前火星表面太冷太干燥，无法支持已知的生命形式，但在火星地表以下不深处发现了液态水存在的证据。

如果确实如此，分析DNA或RNA分子序列是一种有效的方法。在本月电气和电子工程师协会（IEEE）召开的航空航天学术会议上，麻省理工学院和哈佛大学的联合研究小组介绍了他们设想的一种名为“地外基因组研究（SETG）”的设备。

该设备能够采集火星土壤样本，经过处理后分离出任何可能的有机物，放大它们的DNA或RNA，并用生化标记追踪特殊的基因序列信号，这是几乎所有已知生命形式所共有的。

提出该设计的依据主要有三个方面：首先，在太阳系形成早期，火星和地球的气候比现在要相似得多，生命能够在其中一个行星上生存，也可能在另一个行星上生存；其次，估计火星和地球之间存在10亿吨的岩石，这些岩石可能因小行星撞击而松散并撞击地球；第三，微生物在被陨石撞击后可能存活下来，已有证据表明它们能在太空中生存数千年。

生命在一个行星上发生并传播到另一个行星，理论上并非不靠谱。而且根据轨道动力学，岩石从火星到地球的转移比到其他地方要容易100倍。如果生命最初是从火星开始的，那么我们可能都是那些古老微生物的后代，研究火星的生物化学将对我们自身的生物起源研究具有重要意义。

研究人员估计，完成设计并对SETG样机进行调试可能需要两年以上的时间。尽管这一设备尚未被即将开展的火星任务选用，但未来带有钻探设备的火星任务都可能携带它。