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据国际科研团队报道，一种能够“欺骗”致命艾滋病毒（HIV）的疫苗有望于明年进入人体临床试验阶段。这种被称为“镶嵌疫苗”的新型免疫策略，通过计算机设计的人工蛋白质组合，能够诱导免疫系统识别并攻击多种HIV变种，从而克服病毒快速变异带来的挑战。

HIV以其极高的突变速率著称，这使得单一药物或传统疫苗难以持久有效。美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的贝特·科伯博士在该领域已深耕20余年，她指出：“研究HIV如同踏上进化快车道。单一药物很快会被病毒绕过，因此临床治疗通常需要联合使用3-4种抗逆转录病毒药物。”HIV主要由蛋白质和RNA组成，它攻击人体免疫系统，特别是CD4+ T细胞，导致获得性免疫缺陷综合征（AIDS），使患者易患机会性感染和肿瘤。2009年，全球约180万人死于艾滋病相关疾病。

传统疫苗通过刺激免疫系统识别HIV表面的特定氨基酸序列来发挥作用，但病毒变异使这些靶点迅速失效。镶嵌疫苗则不同：它由计算机从包含数十万HIV片段序列的数据库中筛选并拼接出多种人造蛋白质，这些蛋白质模拟了不同病毒株的保守区域，能够激发针对多种变种的广泛免疫反应。科伯及其同事利用洛斯阿拉莫斯国家实验室构建的庞大HIV序列数据库，优化了这些蛋白质的组成。

如果成功，镶嵌疫苗将打破25年来艾滋病疫苗研发的僵局。目前，全球每天约有7500人新感染HIV，每年约200万人死于艾滋病。此前所有HIV疫苗临床试验均以失败告终，但计算机模拟预测镶嵌疫苗比天然HIV基因更有效。这一预测在去年部分得到验证：《自然医学》发表的研究显示，镶嵌疫苗在小鼠和猴子中诱导了强烈的免疫应答。国际团队现计划于2012年启动人体临床试验，该研究由比尔及梅琳达·盖茨基金会和美国国立卫生研究院资助。

科伯博士有多位朋友死于艾滋病，她表示：“我毕生致力于研发这种疫苗。基于动物实验结果，我深信这是一条正确的道路，值得在人类中测试。”如果早期安全性试验证实该疫苗在人体中安全，后续将进行更大规模的II期试验以评估其有效性。据估计，英国约有7.3万名HIV携带者，其中2.1万人不知晓自身感染状况。