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关于藻类的故事我们听了不少，例如分泌生物燃料、制备生物药物等，其应用潜力令人惊叹。如今，研究人员又发现藻类可能有助于清除核泄漏事故（如福岛核电站事故）中的放射性污染，为环境修复提供了一种低成本、高效率的生物解决方案。

此次研究的焦点是一种新月形状的念珠藻（Nostoc），这是一种常见的蓝细菌，具有独特的习性：能够将水中的锶（Sr）离子吸收并使其结晶在其液泡中。美国西北大学材料学家米娜·克雷西（Mina Kreysing）及其同事注意到这一特性，认为念珠藻有望帮助消除环境中的放射性锶-90同位素。

锶-90是一种特别危险的放射性核素，因为其化学性质和原子大小与钙非常相似。因此，凡是钙能进入的地方——包括牛奶、骨髓、血液和其他身体组织——锶-90都能进入并积聚。锶-90的半衰期约为30年，克雷西指出：“离开反应堆100年后，它仍可能构成健康隐患。”此外，在反应堆废料和事故性泄漏中，锶-90的含量通常极低，仅为无害钙的十亿分之一，这使得通过生物学过程将两者分离变得极为困难。因此，找到快速高效的分离方法至关重要，而念珠藻恰好提供了这样的可能性。

研究人员发现，念珠藻真正寻找的目标其实是钡（Ba），而非锶。基于此，他们设想向核废料中加入一定量的钡，使其与锶-90一起被藻类吸收，从而加速整个清理过程。念珠藻的亚细胞结构——液泡中富含硫，而钡和锶在硫溶液中的溶解度相对较低，容易沉淀形成结晶。通过改变环境中钡的浓度，可以促使念珠藻吸收更多的锶。科学家认为，这一过程可能需要大量的钡，但钡并不难制备；同时，调节藻类所处环境中硫的浓度，以改变液泡中硫的含量，还可能进一步优化整个吸附过程。

在福岛核电站等核泄漏事故面前，资金和时间都极为宝贵。采用藻类方案在资金和时间两方面都具有高效性。藻类易于培植，成本相对低廉，且实验证明，念珠藻在与含锶废料接触半小时内即可开始“执行任务”——沉淀锶结晶，可谓“争分夺秒”。这一生物修复策略为放射性污染治理提供了新的思路，未来有望结合工程手段实现规模化应用。