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日本广岛大学细胞分子生物学教授田原荣俊领导的研究小组发现，一种存在于细胞和血液中、被称为“微型核糖核酸（miR22）”的物质，可以使乳腺癌和宫颈癌的癌细胞衰老，从而抑制癌细胞的增殖和转移。这一研究成果发表在4月18日出版的美国《科学》杂志上。

微型RNA是一类长度约为22个核苷酸的非编码RNA，通过与靶mRNA结合，在转录后水平调控基因表达。它们参与调节细胞增殖、分化、凋亡等多种生物过程。正常细胞在老化时会停止分裂，此时微型RNA的表达水平会增加。

研究小组发现，在不会老化而持续增殖的癌细胞中，miR22的表达量显著减少。在培养的乳腺癌和宫颈癌细胞中加入miR22后，癌细胞老化程度加重，分裂被抑制。在小鼠实验中，同样观察到乳腺癌的转移被控制。

田原教授认为，细胞老化是生物体防止癌症发生的自身防御机制。细胞内微型RNA减少会阻碍细胞老化，从而促使癌细胞发生；而加入miR22后，机体内老化程序恢复，进而抑制了癌细胞的繁殖。

田原教授指出，微型RNA是生物体内天然存在的物质，与目前的抗癌制剂相比具有副作用小的优势，有望用于研制下一代抗癌药物。