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哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院和巴特勒哥伦比亚老龄化中心的一项新研究发现，失去亲近的人（如家庭成员）会加速生物衰老。该研究于2024年7月29日发表在《JAMA网络开放版》上，分析了长期数据，表明多次失去家人与衰老DNA标志物的增加有关，特别是如果这些损失发生在童年或成年早期。

生物衰老是细胞、组织和器官功能逐渐衰退的过程，导致慢性疾病风险增加。科学家使用称为表观遗传时钟的DNA标志物来测量这种类型的衰老。该研究的主要作者Allison Aiello博士指出：“很少有研究考察在生命的不同阶段失去亲人如何影响这些DNA标志物，特别是在代表美国人口的研究样本中。我们的研究表明，从童年到成年，在整个生命过程中失去亲人与美国更快的生物衰老之间存在强烈的联系。”

研究人员使用了从1994-95年开始的全国青少年到成人健康纵向研究的数据。该研究从参与者的青少年时期跟踪到成年期。Wave I调查了20,745名7-12年级的青少年，其中大多数年龄在12-19岁。参与者此后一直被跟踪。Wave V发生在2016年至2018年之间，并完成了对12,300名原始参与者的访谈。在最近的一次wave中，近4,500名受访者提供了血样用于DNA测试。

该研究考察了在童年或青少年时期（至18岁）和成年期（19至43岁）经历的损失，以及在此期间经历的损失数量。生物衰老数据使用包括DunedinPACE在内的表观遗传时钟从血液DNA甲基化进行评估。近40%的参与者在33至43岁之间的成年期经历了至少一次损失。父母损失在成年期比在童年和青少年期更常见。黑人参与者（57%）和西班牙裔参与者（41%）经历过至少一次损失的比例高于白人参与者（34%）。根据几个表观遗传时钟，经历过两次或更多损失的人具有更老的生物年龄。在成年期经历两次或更多损失与生物衰老的关联比经历一次损失更强，并且显著强于没有损失的人。

Aiello指出：“失去亲人与整个生命过程中的健康问题之间的联系是公认的。但生命的某些阶段可能更容易受到与损失相关的健康风险的影响，并且损失的积累似乎是一个重要因素。”例如，在生命早期失去父母或兄弟姐妹可能是非常创伤性的，通常会导致心理健康问题、认知问题、更高的心脏病风险和更早死亡的机会。在任何年龄失去近亲都会带来健康风险，并且反复的损失会增加心脏病、死亡率和痴呆的风险；其影响可能在事件发生很久之后持续或变得明显。

Aiello和她的合著者强调，虽然任何年龄的损失都可能产生持久的健康影响，但在关键的发育时期（如童年或成年早期），影响可能更严重。“我们仍然不完全理解损失如何导致健康状况不佳和更高的死亡率，但正如我们的研究所表明的那样，生物衰老可能是一种机制。未来的研究应集中于寻找减少弱势群体中不成比例的损失的方法。对于那些经历损失的人，提供应对和解决创伤的资源至关重要，”Aiello总结道。

参考原文： Allison E. Aiello, et al. “Familial Loss of a Loved One and Biological Aging: NIMHD Social Epigenomics Program”. JAMA Network Open. 29 July 2024. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.21869.