生物行移动版

7月20日，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机结束12天的太空旅程返回地面，标志着30年零3个月的航天飞机时代正式终结。航天飞机在载人航天发展历程中究竟意味着什么？如何评价这一技术路线？航天飞机时代的结束对美国有何影响？在“后航天飞机”时代，载人航天竞争格局将如何演变？未来人类的太空探索又将如何展开？带着这些问题，《科学时报》记者独家专访了我国战略导弹与运载火箭技术专家、中国工程院院士龙乐豪。

龙乐豪：中国运载火箭技术研究院研究员，中国工程院院士，运载火箭系列总设计师，国家月球探测工程副总设计师。

“从开始就是错的”

“航天飞机路线的选择从一开始就是个错误，它是理想与现实脱节的产物。”对于航天飞机的诞生，龙乐豪开门见山地评价道。在他看来，航天飞机是美苏争霸的结果，也是冷战时期的一个缩影。1957年，苏联率先发射世界上第一颗人造地球卫星，1961年又将第一名宇航员送入太空。美国紧随其后推出“阿波罗登月计划”。之后，苏联加快“联盟”号系列载人飞船和“进步”号系列货运飞船的研发，实现低地球轨道的长期载人空间科学实验，极大刺激了美国宇航界。不甘人后的美国人另辟蹊径，提出建造一种可重复使用的航天运载工具计划。美国航空航天局经过多方面权衡，最终选择了可部分重复使用、实现天地往返的航天飞机方案。对于这一前所未有的载人飞行器，雄心勃勃的美国人设定的目标是：至少重复使用100次，成本降低到原来的四分之一到二分之一。然而，30年过去了，这两项目标均未实现。“挑战者”号和“哥伦比亚”号的相继失事深深刺痛了美国人的心，而每次发射至少5亿美元的成本开销，也让这个头号经济强国有些吃不消。