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据美国物理学家组织网2011年8月30日报道，在干细胞被发现50年后，加拿大科学家首次成功分离出单个人类血液干细胞，该细胞能够再生整个血液系统。这一突破有望更有效地治疗癌症和其他疾病，相关研究发表在《科学》杂志上。

领导该研究的加拿大干细胞生物学研究所首席教授约翰·迪克表示，他们分离出的这个单细胞能制造出整个血液系统，这是干细胞在临床应用领域发挥最大潜能的关键。干细胞是一种未充分分化、尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称其为“万用细胞”。1961年，多伦多大学的欧内斯特·迈克库鲁奇与詹姆斯·蒂尔首先开始了干细胞领域的研究，他们证实血液细胞均来自造血干细胞，并确定其具有自我更新和分化潜能。随后，科学家们开始使用干细胞对血癌病人进行骨髓移植，这是迄今为止再生医学领域最成功的临床应用，每年让数千人受益。

尽管科学家们已开始利用脐带血中的干细胞，但对很多病人来说，单个捐赠样本不够用。因此，干细胞研究领域的科学家们一直在寻找单个纯净的干细胞，以便在移植前在培养皿中对其进行控制和扩展。最新发现有助于制造足够多的干细胞用于更多临床，并进一步实现再生医学的美好愿景。

最新研究之所以成功，是因为科学家们使用了高科技的流式细胞技术（FFCT），这是一种可对细胞或亚细胞结构进行快速测量的分析技术和分选技术。该技术使科学家能快速将数百万个血液细胞筛选并提炼成有意义的二进制文件进行分析。现在，干细胞科学家能标识出引导“普通”干细胞如何表现和持续的分子开关，也能描述出将普通干细胞与所有其他血液细胞区别开的核心属性。

自从1988年迪克首次将血液干细胞移植入免疫缺陷小鼠体内以研究人类血液干细胞（该研究也发表于《科学》杂志）开始，他的目标就是分离出单个人类干细胞。借助不断研发的新技术，他终于实现了这个目标。