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对于人类疾病预防而言，了解细菌如何感染细胞至关重要。英国布里斯托大学的研究人员发现了一种分子研究的新方法，为理解细菌感染机制开启了大门。该研究发表于《美国国家科学院院刊》。

传统感染研究要么聚焦于细胞整体，要么分析个别分子，但两者之间缺乏衔接。本研究首次将这两种方法联系起来，通过一种新型原子力显微镜——分子横向力显微镜（LMFM），在细胞表面直接测量单个分子的力学特性。

研究团队以常见细菌卡他莫拉菌为对象，该菌可引发婴儿中耳感染，并与心脏病相关。他们通过分子医学方法分离并研究了细菌表面的关键蛋白UspA1。然而，传统方法中蛋白质处于非自然状态，可能影响结果。LMFM技术解决了这一问题，其悬臂极薄且坚硬，配备精细运动系统和可视化系统，能在振动环境中高灵敏度地检测单个分子的变化。

生物化学教授里奥·布莱迪表示，该方法使研究人员能够实时观察细菌侵入细胞后的快速反应，详细解析感染过程中的分子细节，从而深化对细菌感染机制的认识。