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大多数人认为自己在学校里要么擅长语言，要么擅长数学，这种现象往往通过成绩得到验证。极其聪明的学生通常在语言和数学方面都表现出色，而那些不太聪明的学生可能会在两方面都遇到困难。然而，有少数人特别擅长语言却在数学上表现不佳，反之亦然。

英国伦敦大学学院认知神经心理学荣誉退休教授布莱恩·巴特沃思指出，数学和语言的大脑系统是截然不同的，因此这两种能力相对独立并不令人惊讶。通过对大脑中负责语言和数学处理的区域进行深入研究，研究人员希望能够更好地帮助那些患有诵读障碍和计算障碍的患者。

语言能力（包括阅读、写作和口语）源自大脑的多个区域，需要这些区域之间的协调合作。例如，当我们阅读时，大脑后侧与事物认知相关的“腹侧流”变得活跃，同时顶区和额区也开始活动，这些区域负责解析文字的“声音”和单词的语义。

研究显示，大约5%到12%的人存在诵读障碍，这使得他们在阅读和拼写方面遇到困难。此外，脑损伤也可能导致语言缺陷，遗传因素在其中扮演了重要角色。对诵读障碍的研究揭示了大脑神经细胞如何相互连接。

另一方面，一些人虽然没有阅读和书写障碍，却可能存在基础数学学习障碍。研究表明，约6%到8%的人口患有计算障碍，这同样受到遗传因素的影响。当参与者进行计算时，大脑的多个区域开始活跃，尤其是位于头顶后方的顶内沟，被认为是数学处理的“核心区域”。

美国约翰斯·霍普金斯大学心理与脑科学学院的博士后梅丽莎·利伯特斯指出，学龄前儿童的“数感”（即天生的估算能力）水平各不相同，那些具有较高数感的儿童在数学方面往往表现更好。同样，美国乔治敦大学医疗中心下属学习研究中心主任吉尼维尔·伊登发现，一些儿童具有超常的阅读能力。

尽管有些人天生具有诵读障碍或计算障碍，但这并不意味着他们长大后一定会在语言或数学上表现不佳。通过根据个体的强项和弱项进行有针对性的培养和教育，常常可以改变他们对语言或数学的偏好。巴特沃思强调，环境和经验在其中发挥了重要作用，例如，拥有大量藏书的家庭可能会鼓励孩子更多地阅读和写作，而数学游戏则会促进孩子进行更多的算术练习。