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研究背景：哺乳动物血清和血浆中存在稳定的微小RNA（miRNA），这些miRNA由组织和细胞主动分泌，作为新型疾病生物标志物，并在细胞间通讯中发挥信号分子作用。然而，外源性miRNA是否能通过食物摄入进入动物体内并发挥调控功能，长期以来一直是生命科学领域的未解之谜。

关键发现：南京大学生命科学学院研究团队在《Cell Research》发表的研究首次证实，植物来源的外源性miRNA能够在多种动物的血清和组织中稳定存在，且主要来源于食物摄入。研究发现，水稻中含量丰富的MIR168a是中国受试者血清中含量最高的外源植物miRNA之一，表明植物miRNA可通过膳食进入哺乳动物体内。

机制解析：通过体外细胞实验和小鼠体内功能验证，研究团队发现MIR168a能够特异性结合人类及小鼠低密度脂蛋白受体适配蛋白1（LDLRAP1）mRNA，抑制其在肝脏中的表达。LDLRAP1是调节低密度脂蛋白（LDL）清除的重要分子，MIR168a的抑制作用导致小鼠血浆中LDL清除率下降，提示植物miRNA通过调控关键基因影响哺乳动物脂质代谢。

研究意义：该研究揭示了跨物种基因调控的新机制，证明了食物来源的植物miRNA不仅能进入哺乳动物体内，还能作为信号分子调节宿主基因表达和生理功能。这一发现为理解饮食与代谢疾病之间的关系提供了全新视角，推动了营养学、分子生物学及疾病预防领域的交叉研究。

作者：张琳，侯东霞，陈熹等，南京大学生命科学学院，江苏省microRNA生物学与生物技术工程研究中心。

来源：Cell Research, 2011。