鸟类的交配行为常被形容为“耍杂技”，其过程充满挑战与技巧。为了成功交配，雄鸟需在雌鸟背上保持平衡，双方同时拍打双翅以维持稳定姿势，雌鸟翘起尾巴，雄鸟尾巴向下。这种交配通常仅持续数秒，且易中断，有时需重复二十多次才能成功。交配多在鸟巢附近进行，但雨燕等少数种类会在空中完成。

多数雄鸟没有阴茎

鸟类通过泄殖腔短暂接触进行交配。除鹅、鸭、天鹅、鸵鸟、鸸鹋等少数种类外，大多数雄鸟没有阴茎。鸵鸟的阴茎是鸟类中最大的，勃起时可达20厘米。最近发现纳米比亚红嘴鸟也长有阴茎，仅在亢奋时显现，且雌鸟也有类似结构，但较短，可能用于交配前的挑逗性摩擦。

性欲与快感

鸟类是否存在性欲和快感？繁殖期雄鸟睾丸体积可增大500倍，重量增加400倍。为满足性需求，有些鸟类会表现出暴力行为，如绿头鸭成群追赶雌鸭并强行交配。雄松鸡在无伴侣时会用泥巴自慰，蜂鸟则用树叶。

同性恋行为

鸟类中同性恋行为虽不普遍，但存在实例。乌头林莺的雄性会表现出雌性化特征以吸引其他雄性。雌性同性恋更常见，如加利福尼亚海鸥、加拿大黑雁和里海燕鸥。在奥都邦海鸥中，约10%的配偶由两只雌性组成，它们向已配对的雄性求爱以繁殖。这种组合产卵量是异性配偶的两倍，但卵较小且孵化率较低。

多样的婚姻制度

鸟类的婚姻形式包括一夫多妻、一妻多夫、两雄一雌、两雌一雄、离异和变性。例如，鹪鹩实行一夫多妻制，雄鸟建造多个巢穴，邀请雌鸟参观，并留下数只雌鸟。喜鹊虽也筑多巢，但只留一只雌鸟。