研究人员已证明，患有老年性淀粉样蛋白病（senile amyloidosis）的小鼠能够将该疾病传给后代。该研究论文发表于3月的《美国病理学杂志》（American Journal of Pathology），并作为封面故事，标题为“Transmission of amyloidosis in offspring of mice with AApoAII amyloidosis”。

痴呆可由多种疾病引起，其中包括淀粉样变性病（amyloidosis）。淀粉样变性病是一种由淀粉样蛋白在组织内沉积引发的疾病，因其遇碘染为黄色、经硫酸处理后呈蓝色，与植物淀粉相似而得名。

淀粉样变性病发生时，正常存在于体内的细胞蛋白质形成有组织的、非功能性的聚积物，导致细胞损伤。这种损伤可进一步引发阿尔茨海默病和克雅氏病（Creutzfeldt-Jakob disease）等疾病。

尽管已知遗传因素与这些疾病相关，但研究人员也证实，将淀粉样蛋白聚积形成的小纤维注射到易感小鼠体内会加速疾病发生。由Xiaoying Fu博士领导的研究团队探究了受感染母鼠繁衍的后代是否会促进疾病发生。

研究团队利用携带老年性淀粉样蛋白病突变的小鼠，用淀粉样纤维处理雌性小鼠以加速其发病，随后让这些雌鼠与雄鼠交配并产生后代。这些幼崽随着年龄增长，体内淀粉样纤维水平逐渐上升，最初存在于肠道，随后扩散至肝脏、脾脏和其他器官。

有趣的是，当由注射纤维母鼠所生的幼崽由对照母鼠（未注射纤维）养育时，只有九分之一的幼崽在6个月大时出现淀粉样纤维；而由对照母鼠所生的幼崽在由注射纤维母鼠养育时，其体内淀粉样病变水平与由注射母鼠生出并养育的幼崽相似。

通过蛋白质分析和电子显微镜观察，研究人员证实注射母鼠的乳汁中存在蛋白质纤维，并且能够通过哺乳传播。虽然这种传播方式在人类淀粉样蛋白病中尚未发现，但已在山羊瘙痒病（scrapie）中观察到。

这种情况是否会在阿尔茨海默病中出现尚不清楚，但这项研究为淀粉样变性病的研究开辟了新领域。