根据斯坦福大学医疗中心的研究，当脑部发育时，神经元会向外形成新连接，但只有少量分支得以保留。该研究发表于4月21日的《自然》杂志，揭示了神经元如何根据电活动水平选择保留或缩回连接，这有助于理解脑部连接形成的机制。

研究人员利用透明斑马鱼幼体（三天大）作为模型，将其浸入可呼吸的半固体介质中，以便长时间观察脑部发育。通过高分辨率成像，他们追踪了单个神经元分支的生长和收缩动态。结果发现，分支的稳定性遵循“会闹的小孩有糖吃”原则：电活动更频繁的神经元分支更可能被保留并形成稳定连接，而安静的分支则倾向于缩回。

具体而言，神经元通过竞争性机制，活跃分支释放的信号促进自身稳定，同时抑制邻近分支的生长。这一过程依赖于钙离子信号和下游基因表达，类似于长时程增强（LTP）的分子机制。虽然该研究在斑马鱼中进行，但研究人员认为，这种基于活动的连接选择规则可能普遍适用于所有脊椎动物，包括人类，为理解神经发育可塑性和学习记忆的细胞基础提供了新视角。