伦敦国王学院教授菲利普·阿迪的一项调查揭示了一个令人担忧的趋势：现代儿童的能力正在逐年退化，如今11岁孩子的认知水平仅相当于30年前的8岁孩子。这一发现挑战了普遍认为“孩子越来越聪明”的假设，并引发了对现行教育体系和考试制度的深刻反思。

阿迪教授与心理学家迈克尔·谢伊尔夫妇合作，对2.5万名儿童进行了长达数年的追踪研究。他们使用一份自1976年以来完全相同的试卷，分别在1976年、1990年代中期和2004年对同龄儿童进行测试。结果显示，1976年约有33%的男孩和25%的女孩获得高分，而到2004年，这一比例骤降至男孩6%、女孩5%。与1990年代中期相比，2004年儿童的认知水平倒退了2至3年。

试卷中的一道典型题目是：将细高容器中的水倒入矮胖杯子，再重新灌满细高容器，问两者水量是否相等？许多孩子给出了错误答案。另一道题涉及体积相同的黄铜和橡皮泥物体放入水中，哪个溢出的水更多？2004年答对的孩子不足20%。阿迪教授指出，这种退化现象在过去30年间持续存在，且仍在继续。

研究认为，退化根源在于儿童“亲书本而远自然”，即过度依赖书本和电子设备，缺乏与自然环境的直接互动，导致逻辑推理和空间认知能力发展不足。这一发现呼吁教育者重新审视教学方法，增加实践和探索性学习，以促进儿童认知能力的全面发展。