据《柳叶刀》杂志2006年4月4日报道，美国北卡罗莱纳州维克大学医学院的安东尼·阿塔拉（Anthony Atala）及其同事成功将实验室培育的再生膀胱移植到7名患者体内，这是全球首次成功移植实验室培育的复杂器官。该研究标志着组织工程学从简单组织（如皮肤、骨骼）向复杂器官的重大飞跃，为器官移植短缺问题提供了新的解决途径。

研究团队从患者膀胱中提取约半张邮票大小的活细胞样本，分离出肌肉细胞和膀胱上皮细胞，分别培养。约一周后，将细胞接种于由胶原质制成的可降解生物支架上，支架形状与患者膀胱匹配。经过约7周，细胞增殖至约15亿个，形成三层结构：外层肌肉、内层膀胱上皮、中间胶原质连接层。随后通过精细手术将再生膀胱移植到患者原有膀胱上，新器官继续生长并与老器官整合，取代病变部分。由于使用患者自身细胞，未发生免疫排斥反应。

7名患者年龄4-19岁，均患有先天性脊柱裂导致的膀胱神经功能紊乱。术后随访4年，患者膀胱弹性提高3倍，尿液渗漏改善，肾功能得到保护。但患者仍需定时使用导管排尿。研究负责人阿塔拉表示，该技术有望解决器官捐赠短缺问题，目前实验室正在培育心脏、血管等约20种人体器官。

专家评论指出，这是组织工程学的里程碑，但需更多研究验证。与标准肠管膀胱成形术相比，新技术避免了肠道损伤。然而，商业化前景仍存争议，部分学者认为需与标准手术进行直接比较。美国Tengion公司已获得专利许可，计划开展临床试验。