信不信由你，有些蛇确实会“飞”。没有翅膀的爬行动物，如何能翱翔天际呢？杰克·索哈（Jake Socha）是一位研究生物力学的科学家，他对动物的运动非常感兴趣。他说：“我们并不完全了解蛇为什么要进行空中移动。是为了躲避捕食者？捕捉半空中的猎物？还是前往新的地方寻找食物？那么，这些蛇到底是如何飞起来的呢？”杰克决心解开这个谜。
杰克是芝加哥大学研究飞行问题的专家，无意中成为了研究“飞蛇”的世界权威。少年时的杰克喜欢理科和工程学，对转子更感兴趣，而非爬行动物。然而，当他听说有些蛇会飞时，便从动物学新手变成了蛇类专家。
生活在东南亚雨林的天堂金花蛇（Chrysopelea paradisi）敏捷地穿梭于枝叶茂密的树冠层中，捕食蜥蜴。虽然天堂金花蛇对人大多无害，但其毒性足以让壁虎丧命，它也可以将猎物勒死。然而，它最了不起的适应性表现是能从半空中滑过。当杰克听说新加坡有一种会飞的蛇后，便从芝加哥大学的研究中心来到新加坡。
新加坡有一种会飞的蛇名叫天堂金花蛇
新加坡的摩天大楼比高耸的树木更出名，但这里就是杰克要找蛇的地方。杰克说：“这里有原始雨林，我想蛇类的‘飞行’最初就是在这样的环境中进化来的……树木很高，相互间有空隙，滑行的空间很大。”新加坡有会飞的蛇，这对许多新加坡人来说也是新鲜事。杰克一行人分成两组，在建筑物中寻找，因为“飞蛇”会来这些地方捕食蜥蜴，也会吃小鸟和蝙蝠。经过多天努力，他们终于抓到了一条新加坡的天堂金花蛇。
从外观看，这种动物没有适于滑行的特别变化，没有翅膀，也不像是会飞的样子。不过，它是爬树高手，在地面移动速度很快，会游泳，也能飞。杰克说：“我还想不出别的什么动物兼备所有这些运动能力。”
摄像机捕捉到了天堂金花蛇的镜头
杰克得到了两位专家的协助。威斯特·阿什顿是经验丰富的澳大利亚摄影师。他们在空地上架设两座塔架，一座让蛇跳下来，另一座安装摄像机，从六个固定点记录蛇的每一段“飞行”。他们用无毒涂料在蛇身上标出定点并临时染色，以显示滑行时身体每一部分的动作。经过三天准备，一切就绪。
威斯特让摄像机紧跟这条又细又长、动作迅速的“飞蛇”。终于，到了关键一刻：蛇行空中的伟大镜头——身体几乎扁平，以助于滑行。它走得挺直，“飞行”表演一次比一次精彩，有时甚至会在半途中变换方向。杰克说：“整整24米，这是我看过的最长的滑行距离。”他们直接来到高解析度影片剪接室，进行图像慢放和分析。
飞蛇在空中不是圆柱形，反倒更像一条弯曲的丝带
从图像慢放可以看出，它首先是“起飞”——蛇身低垂。接着，它的脑袋左右摆动，扫视、搜寻底下的降落点。一切准备就绪，它向上抬起身体，在最恰当的一刻松开尾巴，让自己向上弹了出去。此时，蛇把肋骨伸展开来，让身体的宽度加倍。这时，它不像是圆柱形，反倒更像一条弯曲的丝带。接着，它以陡直的角度下落五到十英尺，获取空中速度，在半空里蛇行前进，时速大约20英里。这是地球上所有“飞蛇”当中行进速度最快的一种。
侧面看，蛇的头部似乎是静止的，但不同角度获取的画面显示它的脑袋一直在动，前前后后地微微摆动。最大的疑问是，这些蛇在飞行途中如何改变方向？高解析度的镜头让杰克第一次看到蛇的尾巴在空中摆动的细节。它是把尾巴当成方向舵了吗？还是身体形状的细微变动让它在半空中转向？杰克说：“我还不确定尾巴是否具有空气动力学的作用。今天，我们无法获得所有的答案。需要对每帧图像进行研究，再和全景摄像机拍到的画面交叉比对，展开更为详尽的分析。”或许，还要经过几个月甚至几年的工作，才能破解“飞蛇”的所有秘密。
飞蛇的研究将有助于设计出更好的“机器蛇”
并非只有杰克一人决心了解“飞蛇”的秘密。美国航空航天局（NASA）或许也想对他的研究成果加以特别应用。NASA的科学家早已开始研究蛇的运动，甚至还制造出机器蛇。科学家认为，蛇可以从东西上爬过去，也可爬到它里面。在一个混乱的空间中航行，比起别的自动机器，这实质上是有了更多的选择。想想看，要是NASA知道如何让“机器蛇”飞起来……研究人员认为这很值得研究，因为“飞蛇”完全不同于我们所熟知的任何一种飞行器。了解蛇的运动模式堪称一大挑战。从生物力学的角度来说，所有蛇都很复杂。
蛇体内的肌肉系统相当复杂。基本上，里头是一根管子，上面全都裹着肌肉——这些肌肉朝着各个方向生长。所以，从脊椎到肋骨，从肋骨到肋骨，从一块肌肉到别的肌肉，全都连结在一起。蛇的肌肉不同，比如人类的肱二头肌是单一的，而它的体系却非常复杂。蛇的横向肌肉最强壮，用于侧向运动。然而，真要移动的话，大多数也还需要握力，需要抓握什么东西来使劲，需要某种摩擦力。如果没有摩擦力，就得改变运动方式。例如，角响尾蛇在沙地上移动，而沙子的摩擦力很小，所以它们就得改变自己的运动方式。在半空中滑行的蛇是类似的情况，因为空气几乎没有摩擦力。
相关知识：天堂金花蛇
该蛇分布于东南亚，栖居在森林及花园中。体形十分细长纤细，行动敏捷，为日行树栖性蛇种。当它需要逃离天敌或迅速下到地面时，可以将身体各部向内凹，从而从树顶快速滑翔下来。此外，其鳞片上的纵脊也能使它快速爬上又高又直的椰子树上。本种在野外主要以小型哺乳类、小蜥蜴与鸟类为食，卵生，每次产约5~8枚卵。