北京动物园的资深饲养员刘志刚与许艳梅夫妇，在动物园工作三十余年后，将他们与动物相处的点滴故事集结成书——《与老虎做邻居——北京动物园里的108个故事》。这本书不仅记录了动物的趣闻，也展现了饲养员工作的艰辛与温情。

初入动物园：从误解到热爱

许艳梅回忆，初到动物园时，她以为这份工作与养猪养鸡无异，但很快被现实“上了一课”。一次喂食美洲神鹰时，尽管她女扮男装，仍被神鹰识破并攻击，幸得雄性神鹰解围。这次经历让她一度想放弃，但最终坚持了下来。刘志刚则是在战友劝说下才报到，最初在饲料室工作，后调至虎山。

人工哺育大熊猫幼仔第一例

刘志刚在育幼室工作13年，曾照顾大熊猫“永亮”——全球首例人工成功哺育的大熊猫幼仔。永亮出生时仅150克，离开时已逾100斤。刘志刚需模拟母兽抱仔情景，半蹲着用手抚压幼仔，力度需恰到好处。他为此连续加班两个多月，甚至大病一场。

写书：查字典写了10个月

许艳梅退休后难以适应离开动物的生活，在亲戚建议下，夫妇决定将故事写成书。他们从未写过日记，但回忆涌上心头，历时10个月，边查字典边写作，最终完成此书。刘志刚说：“虽然文采可能不如别人，但字里行间有我们与动物交往的情感。”

生活：婚房与虎舍一墙之隔

1980年结婚时，因住房紧缺，夫妇俩在狮虎山一间空房安家，与老虎兽舍仅一墙之隔。他们住了五年，孩子也在那里长大。一次，孩子吃饭时嘴角粘了饭粒，猩猩突然伸手摘走，孩子却毫不害怕。许艳梅说：“孩子从小与动物接触，一点不害怕。”