自20世纪70年代石油危机以来，西方国家一直在研究替代汽油的新能源。虽然相关技术发展缓慢，但已形成一定的产业格局。德国在生物柴油及相关汽车制造方面居于世界领先，日本在油电混合动力汽车方面处于领先地位，而美国则在乙醇作为汽油替代品的开发方面表现突出。

为了应对油价的剧烈上涨，减少对进口石油的依赖，美国一直在推动多种能源替代方案，包括油电混合、天然气、生物柴油、氢燃料和乙醇等。目前，氢能源被视为未来的潜在主力，但从短期和中期来看，乙醇具有较大吸引力。

在美国，车用乙醇的使用已较为普及，标志为“E85”，即含有85%乙醇和15%汽油的燃料。使用这种燃料的汽车多为兼容汽油和乙醇的车型。据统计，目前美国市场上有450万辆由福特、通用和克莱斯勒等主要汽车制造商生产的乙醇汽车。

随着国际原油价格突破每桶70美元，相关行业和政策界对油价上涨的应对措施展开激烈讨论。克莱斯勒汽车公司宣布，到2008年，其在美国的乙醇汽车年产量将达到50万辆，占其总产量的四分之一。福特公司预计今年将生产25万辆乙醇汽车，通用汽车也计划在2007年将产量提升至50万辆。

目前，美国已有95家车用乙醇提炼厂在运营，2005年车用乙醇的总销售量达40亿加仑，虽仅占美国年汽油消耗量的2.8%，但随着油价上涨，业内普遍看好乙醇的潜力。未来，美国计划新建34家乙醇提炼厂，并实施150多个扩建项目，以满足不断增长的需求。

然而，制约乙醇推广的主要瓶颈是销售站点不足。美国现有普通加油站18万个，其中只有约600个提供乙醇燃料，主要集中在玉米产区的中西部。乙醇的能量密度低于汽油，且价格偏高，限制了其广泛应用。

为解决销售站点不足的问题，福特公司推出合作伙伴计划，支持在中西部地区建设乙醇销售站。通用汽车也在与政府合作，推动乙醇的推广。美国联邦和各州政府纷纷制定相关政策，包括强制添加乙醇比例、简化审批流程和提供财政补贴，以促进乙醇的使用。

此外，美国也在关注南美国家巴西的成功经验。巴西60%的汽车燃料来自甘蔗乙醇，依靠丰富的原料资源实现了能源自主。相比之下，美国主要用玉米生产乙醇，面临土地和水资源的限制。专家指出，氢燃料作为零污染的能源，具有更广阔的战略前景，未来有望引领能源革命，帮助美国实现能源自给自足。