密歇根州立大学的研究人员发表在《系统生物学》上的一项新研究对东南亚“长牙青蛙”进行了遗传学研究。自1838年以来，一种名为Limnonectes kuhlii的物种一直为科学家所认识，但过去二十年的遗传学研究表明，看起来像一个物种可能实际上代表了多达18个物种。为了确定这些青蛙是否被大大低估了，Chan和他的同事分析了从马来西亚婆罗洲山区雨林收集的标本的DNA。研究小组检查了青蛙基因组中超过13,000个基因。研究结果表明，这些青蛙形成了几个不同的遗传群体。然而，结果并不支持多达18个物种的观点。相反，研究人员得出结论，这些群体中大约有六到七个有资格成为单独的物种。Chan指出，看起来相似但遗传上不同的动物被称为“隐蔽种”。对隐蔽物种的争论不仅仅是技术讨论，它对保护具有实际意义。青蛙和其他两栖动物在世界范围内正面临严重挑战。2023年一项检查约8000种两栖动物的研究发现，其中五分之二面临灭绝威胁。这使两栖动物成为地球上最濒危的脊椎动物群体。Chan帮助撰写了该研究，他说识别物种对保护它们至关重要。然而，他也指出，过于激进地划分物种也会产生问题。如果单一物种被分成几个较小的物种，每个新定义的物种可能看起来地理范围小得多，这可能使它们的保护状况看起来比实际情况更糟。
研究团队还发现了这些青蛙之间频繁的杂交。当基因在种群之间来回流动时，就很难在物种之间划清界限。Chan解释说，一些日益增多的拟议隐蔽物种可能反映了科学家如何解释遗传数据，而不是清晰的生物学界限。婆罗洲长牙青蛙突显了物种形成通常是渐进的。在过去的二十年里，对从昆虫和鱼类到鸟类和哺乳动物等生物体的遗传学研究表明，许多物种可能隐藏在我们眼前。
参考文献
Chan, K. O. et al. (2026). A Genomic Perspective on Cryptic Species Reveals Complex Evolutionary Dynamics in the Gray Zone of the Speciation Continuum. Systematic Biology. DOI: 10.1093/sysbio/syag001
该研究通过基因组分析（超过13,000个基因）重新评估了婆罗洲长牙青蛙（Limnonectes kuhlii 复合体）的物种多样性。研究驳斥了先前认为该复合体可能包含多达18个物种的假设，提出其中约6-7个遗传分化显著且基因交流有限的谱系可被视为独立物种，并强调了物种界定中的“灰色地带”和基因流动对识别隐蔽物种的复杂影响。研究团队来自密歇根州立大学等机构。