一项针对小鼠的研究发现了一种可能减缓甚至逆转脊柱损伤的药物组合。
在麦吉尔大学研究人员进行的一项临床前研究中，两种靶向所谓“僵尸细胞”的药物已被证明可以解决慢性腰痛的潜在病因，这种疾病影响着全球数百万人。
与目前通过止痛药或手术缓解症状的治疗不同，这些新药旨在消除疼痛的根源。
“我们的发现令人兴奋，因为它表明我们可能能够以一种全新的方式治疗背痛，通过移除驱动问题的细胞，而不仅仅是掩盖疼痛，”该研究的资深作者、麦吉尔大学外科系教授、蒙特利尔总医院骨科研究实验室联合主任Lisbet Haglund说。
从源头治疗疼痛
衰老细胞（通常被称为僵尸细胞）会随着人们年龄增长或椎间盘受损时在椎间盘中积累。与正常细胞死亡不同，这些老化细胞会持续存在并引起炎症、疼痛和脊柱损伤。
为了探索潜在的解决方案，研究团队给小鼠口服了两种药物：邻香兰素（一种天然化合物）和RG-7112（一种FDA批准的癌症药物）。他们发现，经过八周的治疗，这些药物可以清除脊柱中的僵尸细胞，减少疼痛和炎症，并减缓甚至逆转椎间盘损伤。每种药物都有有益效果，但当它们一起使用时效果最大。
“我们感到惊讶的是，口服治疗竟然能到达难以接近的椎间盘，这是治疗背痛的一个主要障碍，”Haglund说。“现在最大的问题是这些药物能否在人类身上产生同样的效果。”
天然化合物的惊人潜力
值得注意的是，邻香兰素最初并不打算成为研究的一部分，几乎是偶然被纳入的。Haglund解释说，在测试其他药物时，她的团队决定添加这种源自姜黄并以其抗炎特性而闻名的化合物，以观察它在这种情况下是否有效。
这些结果提供了一些最早的证据，表明邻香兰素可以清除僵尸细胞。RG-7112的类似物在骨关节炎和癌症研究中已知可以做到这一点，但尚未用于治疗背痛。
展望未来，Haglund的团队将努力改进邻香兰素的结构，帮助它在体内停留更长时间，从而变得更加有效。他们相信这些药物有可能治疗其他由衰老细胞驱动的与年龄相关的疾病，如关节炎或骨质疏松症。
参考原文： Matthew Mannarino, et al. “Senolytic treatment for low back pain”. Science Advances. 14 March 2025. DOI: 10.1126/sciadv.adr1719.