放射治疗是最广泛使用的癌症治疗方法之一，但这种方法往往损害正常组织，并可能引发衰弱情况（debilitating conditions）。

不过近期研究人员发现，一个靶向哺乳动物雷帕霉素靶蛋白（mTOR）抑制剂类的药物，可以防止辐射引起的组织损伤，这种药物能保护正常的干细胞，干细胞是组织修复的关键因素。这份临床前研究成果公布在Cell出版社旗下的的Cell Stem Cell杂志九月刊上。

“我们可以利用这些新发现，为患上这种破坏性疾病的患者们，提供新型预防策略和更有效的治疗方案，”文章的通讯作者，美国国家卫生研究所牙科、头面部研究中心口腔及咽部肿瘤主任J. Silvio Gutkind博士说。

在放射治疗过程中，癌症患者通常会经历一个痛苦的过程——mucositis（口腔黏膜炎），患者的口腔组织肿胀，无法吃或喝，迫使他们依赖于阿片类药物来止疼。放疗还可能会通过通过消耗正常的，能够修复受损组织的干细胞，引发衰弱情况。

在这项新的研究中，Gutkind和他的团队发现，mTOR抑制剂雷帕霉素rapamycin能保护来自健康个体口腔中去除的干细胞（而不是癌细胞），免受辐射引起的死亡和DNA损伤，极大的延长了这些正常干细胞的寿命，使其能生长。

那么雷帕霉素是如何实现这一点的呢？

研究人员发现雷帕霉素是通过阻止一种称为活性氧（reactive oxygen species）有害分子的积累，来保护干细胞的。此外，研究人员也证明放疗小鼠接受雷帕霉素的治疗，就没有发展出粘膜炎。

由于雷帕霉素获得了美国食品和药物管理局（FDA）的批准，可以用于预防和治疗各种癌症的临床试验，因此这一新研究成果对于许多癌症患者具有即时性，和重要的临床意义。“预防粘膜炎，对于提高癌症患者生活质量，以及康复具有显著影响，同时也能降低治疗费用，”Gutkind说，“我们的研究为进一步人体试验奠定了基础，我们希望这些发现能迅速进入临床。” 

（生物通：张迪）