小脑是大脑中一种致死性脑瘤——成神经管细胞瘤（medulloblastoma）的起源区域。现在，杜克大学医学中心的研究人员在小脑中发现了干细胞。他们的发现表明，这种肿瘤可能起源于出错的这类干细胞。研究结果公布在6月的《自然·神经科学》（Nature Neuroscience）上。

小脑是运动协调和认知功能的控制中心，但构成该区域的神经元和支持性神经胶质细胞的起源尚不明确。杜克大学在小脑中发现干细胞，揭示了这些正常细胞的一个可能来源，并为研究成神经管细胞瘤的基础提供了起点。

虽然已知这种肿瘤起源于小脑，但其细胞起源仍不清楚。然而，一些肿瘤含有正常情况下只存在于神经干细胞中的蛋白质，这让研究人员困惑，因为此前未在小脑中发现干细胞。

杜克大学的这项研究首次提供证据证明小脑中确实存在干细胞，支持了成神经管细胞瘤可能起源于这些细胞的假说。研究人员希望这一发现最终能推动开发出更靶向、低毒的治疗方法。

研究人员推测，当小脑中的干细胞被异常活化并无节制扩增时，就可能形成肿瘤。确定肿瘤源头将使研究人员能更高效地干扰与肿瘤生长相关的基因和蛋白。在分析小脑颗粒细胞发育时，他们发现了干细胞。起初以为是污染细胞，但进一步分离检测确认这是一小撮神经干细胞，在小脑细胞中占比不足1%。

小脑干细胞的发现揭示了成神经管细胞瘤的一个可能起源——这些干细胞可能是引起肿瘤的癌症干细胞。因此，这项研究也为“癌症干细胞”理论增添了新证据。