2012年诺贝尔生理学或医学奖授予英国科学家约翰·戈登（John B. Gurdon）和日本科学家山中伸弥（Shinya Yamanaka），以表彰他们发现“成熟细胞可被重编程为多能性细胞”。这一发现颠覆了传统观念，为再生医学和疾病研究开辟了新途径。
约翰·戈登于1933年出生于英国迪彭霍尔，1960年从牛津大学获得博士学位，曾在加州理工学院从事博士后研究。1972年加入剑桥大学，担任细胞生物学教授，目前任职于剑桥戈登研究所。1962年，戈登通过一项经典实验证明细胞特化是可逆的：他将青蛙卵细胞的细胞核替换为成熟肠细胞的细胞核，该卵细胞成功发育为正常蝌蚪。这表明成熟细胞的DNA仍保留发育成完整生物体的全部信息。
山中伸弥于1962年出生于日本大阪，1987年从神户大学获得医学博士学位，曾接受整形外科医生培训。1993年从大阪大学获得博士学位，先后任职于美国旧金山格拉德斯通研究所、日本奈良先端科学技术大学院大学，现为京都大学教授。2006年，山中伸弥发现通过导入仅四个基因（Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc），可将小鼠成熟纤维母细胞重编程为诱导多能干细胞（iPS细胞）。这些iPS细胞具有发育成多种细胞类型的能力，如神经细胞、肠细胞等。
戈登和山中伸弥的发现彻底改变了我们对细胞发育和特化的理解。传统观点认为细胞分化是不可逆的，但他们的研究证明成熟细胞可以“返老还童”，回到多能状态。这一突破不仅为发育生物学提供了新视角，还为疾病建模、药物筛选和细胞治疗带来了革命性工具。例如，从患者皮肤细胞重编程而来的iPS细胞可用于研究疾病机制，并开发个性化疗法。