青年科学基金是女性科研人才成长的摇篮。据统计，女性科研工作者占我国科研人员总数的三分之一。然而，科研是一个忽视性别的工作领域，女性科研工作者往往需要付出更多时间和精力。国家自然科学基金的青年基金项目为她们提供了宝贵的支持，帮助她们在科研道路上独立前行。
北京航空航天大学生物与医学工程学院副教授李淑宇，是一位两岁多双胞胎的母亲。她坦言，家庭和孩子会牵扯不少精力。2008年，她的课题《钢琴演奏者脑运动区结构可塑模式的磁共振影像研究》获得青年基金资助，这是她工作后的第一个国家级课题。该课题通过磁共振影像技术观察钢琴演奏者的大脑结构，研究大脑的可塑性。已有研究表明，成年人大脑可产生显著的结构可塑性，但哪些因素影响这种可塑性仍是研究热点。李淑宇开发了一款脑部中央沟的三维重建与分析软件，采集了20名钢琴演奏者和22名普通受试者的磁共振影像，在国际上首次发现中央沟的三维形状会随运动训练发生可塑性变化。该成果发表在《大脑皮层》期刊上，引起国际关注。在此基础上，她今年又成功申请到面上项目，研究音乐训练对老年脑认知功能区的可塑性影响，希望为延缓大脑老化提供科学依据。
北京中医药大学的孙艳红在工作10年后成功申请到青年科学基金。她从事Leber遗传性视神经病变的基因检测和临床筛查，积累了较多样本。在青年基金支持下，她应用分子生物学、遗传免疫学和中医体质学说，通过流行病学调查发现气郁质和阴虚质与该病发病密切相关，为临床辨证提供了理论依据。孙艳红庆幸自己赶上了女性申请青年基金年龄放宽的政策。从2011年起，国家自然科学基金委员会将女性申请青年科学基金的年龄从35岁放宽到40岁，使更多女性科研人员受益。成都中医药大学药学院副院长王世宇就是其中之一，她表示年龄放宽后自己才有资格申报。
此外，国家自然科学基金委在2010年首次明确提出在同等条件下女性科研人员优先的资助政策，并逐步增加专家评审组中的女性成员人数。许多发达国家也有类似政策，如美国国家科学基金会的“增进女性发展和参与科学与工程学术生涯”资助计划。据不完全统计，1986—2010年度获得科学基金资助的女性科研人员超过2万人次，2010年达到6000多人，增长了10倍多。