许多人对待过期药品如同对待过期食品一样，一旦超过标注的有效期便随手丢弃。然而，美国加州大学旧金山分校、欧文分校等机构的研究人员在《内科学文献》网络版上发表的研究表明，许多药品在过期数十年后依然保持有效。
研究人员对药库中存放了28至40年的8种过期药品进行了检测。这些药品包括片剂和胶囊，通过质谱仪分析其化学成分。8种药品共含15种有效成分，除一种成分“后托马品”因缺乏标准检测方法外，其余14种均被重点分析。
结果显示，14种有效成分中，12种的含量仍高达标注量的90%，意味着它们仍具有显著的治疗效果。这些成分包括：止痛药对乙酰氨基酚、麻醉剂可待因、镇痛药二氢酮、已淘汰的止痛药非那西汀、咖啡因、抗组胺药扑尔敏、镇静剂戊巴比妥、异丁巴比妥、司可巴比妥、苯巴比妥、氨甲丙二酯和甲喹酮。然而，阿司匹林和安非他命的含量损失较多，已无治疗效果。
研究人员指出，药品标注的有效期通常为1至5年，但美国食品药品管理局并未要求制药厂家测试有效成分的持久性，因此有效期往往是随意设定的。根据美国的药品存储期限延长计划，联邦政府存储的药物若测试有效，可延长使用至278个月（约23年），而本次研究的药品甚至已存放40年。
研究人员建议大幅延长部分药品的有效期。美国每年处方药费用超过3000亿美元，延长有效期将显著节省医疗成本。