据redorbit近日报道，神经退行性疾病会造成平衡与运动困难以及呼吸障碍，还可能引发其他问题，症状可能非常严重，甚至可能危及生命。该研究团队进行了更多研究以了解如何治疗这种神经紊乱。尤其是一项新研究强调了成体脑细胞如何产生人类神经元细胞。研究者认为，这项结果将有助于开发基于细胞的疗法，治疗阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病。
该团队利用Sox2和Mash1转录因子对成体大脑血管平滑肌细胞进行重编程。他们在小鼠身上实验了Sox2转录因子，将小鼠的某种脑细胞转化为神经元细胞；而Mash1可将上皮细胞转化为神经元细胞。研究持续四到五周，研究者借助延时视频显微镜记录了细胞转化过程。
“我们认为Mash1和Sox2可以为细胞增加一项神经元程序，”领导研究的Benedikt Berninger说，“但我们非常想了解确切的机制。”
基于此，研究者发现将体细胞变为神经元细胞有助于开发基于细胞的疗法治疗神经退行性疾病。具体来说，大脑皮质部分的细胞可转变为神经元细胞。
“这项研究的目的是把大脑中的非神经细胞转化为神经元细胞，”Berninger说，“我们的最终目标是，有一天也许能诱发大脑中的细胞自行进行这样的转化，从而开发出一种全新的方法来修复受伤或有病的大脑。”
具体而言，脑血管平滑肌细胞能够从成体细胞转化为神经元细胞。这些细胞与血管紧密联系，有助于维持血脑屏障。研究者还认为，在为身体各部分疗伤时也会用到这些细胞。
“现在我们推断，如果我们能诱发这些细胞转化为神经元细胞，我们就能利用这种伤害响应，”Berninger说。
进一步的测试显示，由成体细胞转化来的神经元细胞会启动电波信号，这些信号会与其他神经元细胞发生联系，即转化来的神经元细胞能够加入神经网络。研究者计划进一步研究该程序的不同组成部分以及如何使其更有效。
研究者最终结论是：“虽然我们还需要更多研究来了解如何直接对神经细胞重编程，使其在活体中有效发挥修复作用，但目前数据强有力地支持了这样的观点——将受损大脑中的平滑肌细胞转化为神经元细胞，可以可靠地代替退行的神经元细胞。”