根据《野生动物疾病》杂志的一项最新研究，人类当中最臭名昭著和最难以治疗的细菌之一——耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA），已在野生动物中被发现。研究人员从两只兔子和一只沙鸥中分离出了这种超级细菌。
金黄色葡萄球菌通常导致皮肤感染，一旦进入血液则可能引发致命疾病。大多数感染可用青霉素及相关抗生素治疗，但MRSA的耐药性日益增强，每年在美国约导致18000人死亡。医院是耐药菌的温床，因为广泛使用抗菌药物促使病原体进化出抗药性。然而，医院外也存在MRSA传播，例如畜牧场的猪因饲料中添加抗生素而携带该菌。此外，宠物和动物园动物也可能被人类管理员传染。
如今，野生动物也被发现感染MRSA。爱荷华大学流行病学家塔拉·史密斯领导的研究团队，从进入野生动物护理中心的114只动物身上采集样本，其中7只（6.1%）携带甲氧西林敏感的金黄色葡萄球菌，包括猫头鹰、鸽子、海狸、苍鹭和松鼠；另有3只动物携带MRSA。
关键问题是这些动物如何感染MRSA。兽医兼动物学家乔治·费雷拉指出，尤其是候鸟等物种，感染来源难以追溯。假设这些动物从未接触抗生素，那么它们可能直接从环境中获得细菌。分离出的菌株显示，沙鸥携带的MRSA与医院相关，而兔子身上的MRSA对四环素具有抗性，这在农场动物中常见。
更令人担忧的是，一只鸽子携带的甲氧西林敏感葡萄球菌对万古霉素产生抗药性。万古霉素是治疗MRSA感染的“最后手段”，在人类中对万古霉素耐药的葡萄球菌极为罕见。史密斯实验室的助理研究员Shylo Wardyn强调，这一发现警示了耐药性扩散的潜在风险。
史密斯表示，野生动物是否成为MRSA的储存库，以及它们能否将超级细菌传播给其他动物和人类，仍是未解之谜。感染可能源自人类活动，如医院垃圾、污水或农业排放。目前尚不清楚动物能否自愈、是否发生交叉感染，或是否将细菌传回人类。费雷拉的研究表明，狗与主人之间可反复传播MRSA，而野生动物（如鹿传播莱姆病、老鼠传播汉坦病毒）也是人类感染的已知途径。因此，需要更多研究来评估人类从野生动物感染MRSA的风险。