英国约翰·英纳斯中心（John Innes Centre）、塞恩斯伯里实验室、洛桑研究所和约克大学的研究人员共同揭示了植物与土壤微生物之间的相互作用及其相关基因。在植物-微生物的重要互作中，菌根真菌能够帮助植物吸收磷酸盐等营养物质。某些植物，特别是豆科植物，利用细菌“固定”大气中的氮，作为天然肥料。
研究发现，这两种互作过程在植物中通过共同的信号通路受到调控。研究人员鉴定出一种特定的根菌转录因子，并展示了互作微生物如何开启信号通路，从而对植物构成威胁。研究进一步表明，形成有益互作的能力使植物更容易接受互作菌。
该研究为理解植物与微生物的共生关系提供了重要基础，有助于开发可持续农业策略，减少化肥使用。